乾隆六十一年，嘉慶受乾隆帝禪位即帝位，四年後乾隆駕崩，嘉慶開始親政，對於和珅這位大貪官，他早就懷恨在心了，因而太上皇乾隆一駕崩，他便下旨讓和珅前來守靈，由此將其困在靈棚十幾天。而與此同時，嘉慶聯合自己的心腹大臣一起開始搜尋和珅貪汙的證據，最終將其抄家。
事實上嘉慶原本還要將他的黨羽給一同全部清除，但身為太子保的劉墉卻主動站出來說了一番求情的話，因而那三千黨羽才得以僥倖逃脫。據史料記載，劉墉是這樣勸諫皇帝的，他認為和珅的黨羽遍佈天下，如果一次性都除掉恐怕會引起天下動亂，甚至還可能引起造反，尤其是白蓮教那些暴民，一定會趁此機會發動暴亂的。
嘉慶聽聞此話甚覺有道理，所以下令對於那些賄賂過和珅的人，只要從今日起收手悔過則既往不咎，就這樣劉墉的一番話挽救了三千多人的性命，至於劉墉究竟為何這樣做，不僅僅是出於對整個國家的考慮，同時還有他自私的一面。作為一個官二代，劉墉的父親劉統勳是個兩朝元老，那時的和珅還只是一個小官，等到和珅炙手可熱時，劉墉的父親已經去世了，此時的劉墉也只是個吏部尚書，他與和珅同朝為官，但地位卻遠遠不及人家，所以想要在朝中站穩腳跟當然要與和珅搞好關係了。
不過劉墉心知肚明，和珅雖然在朝中混得風生水起，但他做的違法犯罪之事並不少，所以和珅倒下後，他害怕自己有所牽連，所以才會出面為其求情，順便還能給自己留下一個好口碑，正是他這番勸諫，皇帝特意下旨讓其接手了和珅植黨營私、擅權納賄一案，由此開始名傳後世，可稱國之棟樑。
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