它就像宇宙中的一只眼睛，凝视着太空
从表面上看，这张由哈勃太空望远镜拍摄的惊人图片显示了行星状星云NGC 3918，这是位于人马座内的一团明亮的彩色气体云，距离地球约4900光年。
这只“眼睛”，实际上是一颗红色巨星的残余物，这是也是我们太阳未来的一个预览。这张照片是由哈勃望远镜广角场和行星照相机2拍摄的可见光和近红外快照合成的。
最近由乔治亚理工学院天体物理学家主导的模拟表明，古代红巨星可能曾多次与一个巨大的吸积盘发生碰撞，将其大部分质量剥离，并导致它们从银河系“消失”。
每颗红巨星可能都绕着这个圆盘转了几十圈，有些要花几天甚至几周的时间才能完成，每次都会失去部分质量。研究人员说，当这些恒星与圆盘相撞时，它们的动能也可能减少20%到30%。这将缩小它们的轨道，使它们接近银河系的黑洞。而且，它们旋转的速度越来越快。
模拟结果支持了这样一种假设，即红巨星仍然存在，但它们太过昏暗而看不见。在这些恒星演化的最后一个痉挛阶段，在它以白矮星的形式出现之前，会有巨大的气体云从恒星表面喷射出来。
美国天局(NASA)说:“这些奇特而色彩斑斓的行星状星云是夜空中最引人注目的景象之一，它们的形状常常是奇怪而不规则的，目前还没有完全解释清楚。”
NGC 3918独特的眼睛形状，有一个明亮的气体内壳和一个更分散的远离星云的外壳，看起来像是两个气体分离喷射的结果。但事实并非如此:对该天体的研究表明，它们是在同一时间形成的，但被恒星以不同的速度吹离。
据估计，从这个巨大结构的末端喷出的强大的气体喷射物正以每小时35万公里的速度射向这颗恒星。按照天文现象的标准，像NGC 3918这样的行星状星云是非常短暂的，寿命只有几万年。
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