劉邦打下天下後，曾與大臣立誓：非劉姓不得為王。滿清入關一統華夏後，皇室也遵循非愛新覺羅氏不得封王的制度。除了清朝初期為了統一中國的需要，曾經冊封了吳三桂、尚可喜、孫可望、孔有德、耿仲明等少數幾個異姓王爺外，從康熙皇帝平定三藩之後，如果不是皇室宗親，那麼無論為國家立下多麼大的貢獻，取得多大的功勞，最高爵位也只能是公爵了，如年羹堯、阿桂、和珅、嶽鍾琪等。
咸豐皇帝面對太平軍束手無策時，發出豪言：平定江南者為王。但曾國藩攻克南京之後，清廷卻也只僅僅給他封了個一等侯爵，比公爵還低一級。李鴻章、袁世凱、左宗棠等人也是侯爵。可見，清廷等級觀念非常之強。但是，有一個人他不是愛新覺羅氏皇族子孫，可在生前、生後的封爵上卻讓乾隆爺打破祖制，破格禮遇，成為超越和珅最受乾隆寵幸的人，此人就是福康安。
福康安是標準的官二代，他的老爸傅恆是乾隆朝時的著名將領，封一等公爵。福康安的姑媽更了不得，是乾隆爺的原配夫人孝賢皇后富察氏，所以乾隆還是福康安的姑父。乾隆對孝賢皇后的感情很深，可惜富察氏過早地離開了人世。因為福康安長得有點像孝賢皇后和乾隆所生夭折的孩子，所以乾隆很喜歡福康安，在他很小的時候就把福康安接到皇宮中撫養，把他當成自己的親兒子一般。
不過，福康安之後得到乾隆的特別寵愛，並不是憑藉皇親的身份。福康安自幼勤奮好學，深通兵家謀略，而且弓馬武藝樣樣嫻熟。乾隆本身就是一個既好文藝，又尚武的皇帝，所以對文武出眾的福康安更加欣賞。
在福康安十七歲那年，就奉命前往平定大小金川，並取得最終勝利。此後，福康安一生戎馬倥傯、南征北戰。他參加了四次鎮壓各地的民變，轉戰臺灣、西藏，為乾隆平內憂、除外患，為大清朝立下汗馬功勞。福康安二十三歲就擔任了吉林將軍，之後歷任盛京將軍、雲貴總督、四川總督、陝甘總督、閩浙總督，兩廣總督等職。三十歲時，福康安就官拜兵部尚書、總管內務府大臣。
乾隆六十年，湖南、貴州一帶爆發苗族起義，乾隆任命福康安為雲貴總督，和四川總督和琳（和珅的弟弟）、湖廣總督福寧一起前往鎮壓起義。福康安等人不負已經老邁的乾隆期望，當年便俘獲起義軍首領“苗王”吳八月。在自己即將退休之際，福康安又立下了一個大功勞，乾隆自然要賞賜加封。
可是，這時福康安的爵位已經達到了異姓功臣爵位的最頂端，無法再往上加了。乾隆於是打破祖制，封福康安為貝子（比貝勒低一級），而這是隻有皇室宗親才能加封的爵位。福康安也成為清朝入關後，唯一一位在生前獲得貝子頭銜的異姓功臣。
可惜的是，福康安在被加封貝子以後不到半年，在行軍途中染病而亡，時年四十二歲。噩耗傳來，乾隆非常悲痛。此時他再次打破祖制，追封福康安為郡王，並配享太廟。作為一位並非皇家子孫的異姓臣子，福康安生前生後都受到了無上榮光，以至於有人猜測他是乾隆爺的私生子。
我們都知道和珅生前呼風喚雨、權傾天下，很大程度憑藉的就是乾隆皇帝對他的寵信。但乾隆對福康安的寵愛，比起和珅是有過之而無不及。乾隆對和珅，只是君臣；而乾隆對福康安，更像父子。和珅再怎麼飛揚跋扈，到了福康安面前還是很恭敬忌憚的。
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