成語翻雲覆雨常常用來比喻反覆無常或慣於玩弄手段，出自杜甫《貧交行》。
這首詩大約作於755年前後，此時安史之亂爆發，杜甫一家在陝西富縣一帶避難。玄宗西逃後，肅宗即位，杜甫隻身北上，想為國效力，卻不幸被俘困守長安。他看透世態炎涼，飽受人情反覆，憤而寫下此詩，以感慨人情冷暖。
翻手作雲覆手雨，紛紛輕薄何須數。
君不見管鮑貧時交，此道今人棄如土。
開篇短短七個字，寫盡了從古至今的小人嘴臉。有些人交朋友，並不是交心，而是交利。他們都是帶著各自的目的去靠近你，當你有權有勢時，他們像雲一樣剎那間聚攏過來；當你失意時他們便如雨點般紛紛散去。在你得意與失意間，他們便完成了翻雲和覆雨的轉變，這種反覆無常，就如劉禹錫詩中所說的：“懊惱人心不如石，少時東去復西來。”
杜甫雖然對這種處事原則充滿了不屑與蔑視，但社會上大多數人還是讚賞此道的。“紛紛”即言世人熟諳勢力之態，涼薄之情之“輕薄”，“何須數”寫出了杜甫的滿腔憤怒，以及對世人世風的嫌惡之情。短短兩句便描繪出富貴時苟合一處，貧賤時各自分離的社會風氣。
杜甫厭惡這樣的社會風氣，可是自己又無力改變，所以絕望之餘，他想到了管仲與鮑叔牙之間的貧賤不能移的深厚友情，於是便寫下了“君不見管鮑貧時交”。
管仲早年與鮑叔牙相處很好，管仲貧困，也欺騙過鮑叔牙，但鮑叔牙始終善待管仲。管仲後來輔佐齊桓公成為春秋五霸，他曾感慨說：“生我者父母，知我者鮑叔牙也。”杜甫將管仲與鮑叔牙重如磐石的友情，與今人的“輕薄”相比，有力鞭撻了社會現實中人情冷暖，相薄相棄。
最後，杜甫說古人貧富不移的君子美德，如今卻被人視為糞土。現在的人都將名與利放在第一位，都想走捷徑，快速的抵達成功的彼岸，不惜放棄倫理道德。而在杜甫看來，貧賤之交不可忘，交友貴在交心，友誼應該建立在誠信的基礎上，做人就應該遵循這樣的原則。杜甫在感嘆之餘，呈現出他淳樸坦誠，真誠美好的情懷。
杜甫運用正反對比的手法，反覆詠歎“翻雲覆雨”這一話題，造成了“慷慨不可止”的情韻。全篇不見一個“恨”字，而處處飽含恨意，世人權利之交之恨，世風日下之恨，人性泯滅之恨，都在這短短篇幅中表現的淋漓盡致，令人深思！
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