成语翻云覆雨常常用来比喻反复无常或惯于玩弄手段，出自杜甫《贫交行》。
这首诗大约作于755年前后，此时安史之乱爆发，杜甫一家在陕西富县一带避难。玄宗西逃后，肃宗即位，杜甫只身北上，想为国效力，却不幸被俘困守长安。他看透世态炎凉，饱受人情反复，愤而写下此诗，以感慨人情冷暖。
翻手作云覆手雨，纷纷轻薄何须数。
君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。
开篇短短七个字，写尽了从古至今的小人嘴脸。有些人交朋友，并不是交心，而是交利。他们都是带着各自的目的去靠近你，当你有权有势时，他们像云一样刹那间聚拢过来；当你失意时他们便如雨点般纷纷散去。在你得意与失意间，他们便完成了翻云和覆雨的转变，这种反复无常，就如刘禹锡诗中所说的：“懊恼人心不如石，少时东去复西来。”
杜甫虽然对这种处事原则充满了不屑与蔑视，但社会上大多数人还是赞赏此道的。“纷纷”即言世人熟谙势力之态，凉薄之情之“轻薄”，“何须数”写出了杜甫的满腔愤怒，以及对世人世风的嫌恶之情。短短两句便描绘出富贵时苟合一处，贫贱时各自分离的社会风气。
杜甫厌恶这样的社会风气，可是自己又无力改变，所以绝望之余，他想到了管仲与鲍叔牙之间的贫贱不能移的深厚友情，于是便写下了“君不见管鲍贫时交”。
管仲早年与鲍叔牙相处很好，管仲贫困，也欺骗过鲍叔牙，但鲍叔牙始终善待管仲。管仲后来辅佐齐桓公成为春秋五霸，他曾感慨说：“生我者父母，知我者鲍叔牙也。”杜甫将管仲与鲍叔牙重如磐石的友情，与今人的“轻薄”相比，有力鞭挞了社会现实中人情冷暖，相薄相弃。
最后，杜甫说古人贫富不移的君子美德，如今却被人视为粪土。现在的人都将名与利放在第一位，都想走捷径，快速的抵达成功的彼岸，不惜放弃伦理道德。而在杜甫看来，贫贱之交不可忘，交友贵在交心，友谊应该建立在诚信的基础上，做人就应该遵循这样的原则。杜甫在感叹之余，呈现出他淳朴坦诚，真诚美好的情怀。
杜甫运用正反对比的手法，反复咏叹“翻云覆雨”这一话题，造成了“慷慨不可止”的情韵。全篇不见一个“恨”字，而处处饱含恨意，世人权利之交之恨，世风日下之恨，人性泯灭之恨，都在这短短篇幅中表现的淋漓尽致，令人深思！
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