劉秀如何以不足萬人擊敗王莽攜帶有虎豹的四十二萬大軍
上一篇說到，小長安聚之戰中，由於劉秀大哥劉縯的輕敵冒進，起義軍遭遇王莽軍隊的伏擊，劉秀的親屬中包括二哥二姐在內的幾十位親人死於亂軍之中。此戰過後，劉縯劉秀兄弟展開絕地反擊。重新組織軍隊後，於公元22年除夕夜向敵軍發起奇襲。當初在小長安聚伏擊起義軍的敵軍將領甄阜和梁丘賜被殺，其手下兩萬多新莽軍或被殺或被河水淹死。通過此戰，劉縯劉秀兄弟不但為親人報了仇，也為起義軍壯大了聲勢。天下被王莽暴政迫害已久的百姓紛紛從各地來投奔劉縯，前來跟隨的人達到十餘萬，起義軍聲威大震。
起義軍的風起雲湧令坐鎮京城的皇帝王莽如坐針氈。公元二十三年四月，王莽派出一支大軍趕赴南陽郡鎮壓起義軍。這支大軍擁有四十二萬，從全國各地徵調而來，幾乎動員了王莽所有的精銳部隊，號稱虎牙武威軍。這支大軍的領軍將領是王邑和王尋，一位是大司空，一位是大司徒，三公中的兩位，地位顯赫。隨軍的還有王莽特聘的幾百名軍事顧問，這些人都是王莽從全國各地徵調而來的精通兵法的高人。《資治通鑑記載》：徵天下能為兵法者 六十三家數百人 並以為軍吏。並且，還選練武衛，招募猛士。其中有一位叫巨無霸，身高一丈，大十圍。《漢書》記載他：軺車不能載 三馬不能勝 臥則枕鼓 以鐵箸食。意思是說，一般的車他坐不了，三匹馬都拉不動，睡覺的時候需要枕著鼓，吃飯時要用鐵棍當筷子。最可怕的還不在此，巨無霸所帶領的是一群由老虎、豹子、犀牛、大象等吃人猛獸組成的軍團。王莽大軍從長安出發，浩浩蕩蕩，旗幟、糧草、輜重千里之路絡繹不絕。《漢書》記載：自古出師未嘗有也。他們的目標只有一個：踏平南陽，消滅漢軍。
此時，劉縯正帶領漢軍的主力攻打南陽的首府城市宛城。如果王莽的大軍在這個時候到達宛城和城內新莽軍裡應外合，漢軍必定全軍覆沒。在此生死存亡的關頭，漢軍的唯一希望就是讓駐守昆陽的部隊纏住王莽大軍的主力，為漢軍主力奪取宛城爭取寶貴的時間。然而，昆陽城裡只有不到一萬的人馬，他們所面對的確是裝備精良的四十二萬大軍。
此時，劉秀正帶領少數人馬在昆陽附近的陽關聚活動，聽說王莽大軍來了，馬上帶兵退入昆陽城。六月，王莽大軍先頭部隊十萬到達昆陽城下。昆陽城內人心惶惶，包括主將王鳳在內的將士們都害怕極了，逃跑的呼聲越來越高，部隊隨時都有崩盤的可能。在軍事碰頭會上，劉秀堅決反對逃跑，他表示："我們就這點人，敵人又如此強大，我們只有齊心協力守住昆陽，才能給大部隊爭取時間。要不然，昆陽這裡如果散了夥，誰都跑不了。而且敵人馬上就會攻打宛城的義軍主力。一天的時間，我方就會全軍覆滅。"《漢書》記載劉秀說："今兵谷既少 而外寇強大 並立御之 功庶可立 如欲分散 勢無俱全 且宛城未拔 不能相救 昆陽即破 一日之間 諸部已滅矣"。劉秀這番話說得很有道理，可惜他只是一個太常偏將軍，人微言輕，沒人聽他的。以主將王鳳為首的眾將領依然準備逃跑，劉秀無奈的轉身離開了。
就在此時，事情出現了轉機。哨兵來報，敵軍的先頭部隊十萬人已經到達昆陽城外，看來想逃跑也跑不成了。大家沒有辦法，只好再次請出劉秀，向他問計。劉秀並不急於說出自己的辦法，而是將剛才的觀點重複了一遍。這次大家的態度出現了變化轉變，《後漢書》記載："諸將憂迫 皆曰 諾"。劉秀這才說出自己的計劃："在昆陽的東面，有郾和定陵兩座城池，那裡還有部分的漢軍，可以搬救兵來救援昆陽"。這雖是一招險棋，卻也是沒有辦法的辦法。當晚，連同劉秀在內的十三個人歷經艱險最終突圍而出，直奔郾和定陵。
到達郾和定陵的劉秀並不是一帆風順，兩地的將領們並不願前去增援。《後漢書》記載："諸將貪惜財貨 欲分留守之"。劉秀對其動之以情，曉之以理，眾將領才勉強答應增援昆陽。此時的王莽軍營內，納言將軍嚴尤向大軍統帥大司空王邑建議到："昆陽城池雖然不大，但是很堅固，不好打.漢軍主力正在圍攻宛城，我們應當繞過昆陽，直接攻打宛城的漢軍主力。到那時，漢軍主力一破，昆陽會不攻自破"。嚴尤的建議對於漢軍來說是致命性的。可惜王邑不聽，他說："我們擁有全天下數量最多，戰鬥力最強的部隊，應該是所向披靡，我們必須踏平昆陽殺光所有的叛軍"。這是王邑犯下的一個嚴重錯誤。
劉秀還在搬救兵的路上，昆陽之戰已經開始。王邑用盡了一切攻城手段，衝車撞城門、挖地道、雲車攻城、萬箭齊發……《後漢書》記載："強弩亂髮 矢放如雨"。昆陽城裡的百姓出去打水時，都需要"負戶而汲"。也就是說，需要揹著門板去打水。咬著牙堅持了幾天，漢軍實在堅持不住了，主將王鳳向新莽軍請求投降。《後漢書》記載："
王鳳等乞降"。得知王鳳投降，新莽軍統帥王邑又做了一件讓人匪夷所思的決定。他說:"我們費了很大力氣攻打昆陽，死了很多兄弟，不準投降"。納言將軍嚴尤實在看不下去了，勸他說："我軍主要目的是解救宛城，消滅漢軍主力，一直這樣在昆陽耗下去不符合兵法"。王邑再次否決了嚴尤："我們這麼多人還靠兵法？一人一口唾沫都能把敵人給淹死，接著打！"這是王邑所犯的又一個重大錯誤。對於昆陽城內的漢軍來說，現在是走投無路，橫豎都是個死。他們還能怎樣？沒有別的辦法了，只能是拼了！王鳳臉都不要了前去乞降，結果對方不準，他也真的是怒了，準備與新莽軍同歸於盡。正所謂置之死地而後生，駐守昆陽的漢軍在拼死抵抗下，終於等來了劉秀帶回的援軍。
然而，劉秀帶回的援兵也只有區區幾千人。相對於王莽的幾十萬大軍，雙方實力仍然相差懸殊。在關鍵時刻，劉秀又一次挺身而出，他憑藉自己的勇敢和智慧扭轉了戰局。劉秀用兵很節省，他先帶一千人在王莽大軍營寨五里處排兵佈陣。王邑聽說漢軍援兵到了，而且只有一千人，心裡直犯嘀咕，他是真心看不懂呀。王邑認為大軍全體出擊實在沒有必要，便帶領幾千人前去迎戰。兩軍剛一對陣，劉秀一馬當先衝入敵陣斬首數十級。其他將領看到平時謹小慎微的劉秀這麼勇猛，也都跟隨著衝進敵陣，斬首百千級。在劉秀的帶領下，這一千人挫敗了王邑的幾千人而順利進城。
此時，雙方軍隊中流傳著一個消息："宛城已被漢軍攻佔，漢軍主力正馬不停蹄的趕往昆陽意圖全殲新莽軍"。這則消息是劉秀散播的謠言，它威力巨大，令城內城外的漢軍士氣大震，因為這使漢軍將士有了盼頭。另外新莽軍聽到這則消息之後，將士們卻各個忐忑不安，大家都在議論昆陽不到一萬的漢軍都如此難纏，如果漢軍主力十幾萬到來，那恐怕，大家就不敢想了。攻守雙方一邊的士氣是下降，一邊的士氣是上升。
在昆陽城西有一條水道直通新莽軍大本營，劉秀從軍中挑選了三千人組織了一支敢死隊，入夜後從此水道潛入，目的是直接向敵人的心臟發起進攻，或稱斬首行動。當王邑看到劉秀的敢死隊突然從水中鑽出時，擔心深夜裡引起混亂導致相互踩踏。所以他命令各個營的士兵不準動，只命隨身的一萬人應戰。由於倉促應戰，新莽軍被打的大敗，副帥王尋在亂軍中一命嗚呼。而其他各營新莽軍因不敢違抗軍令，只能原地不動，眼睜睜的看著這一切的發生。
這個時候，城門突然打開，城內的漢軍衝了出來。這些在城內摩拳擦掌多日的漢軍各個就如同被剛放出籠的餓狼一樣見人就刺，抬手便砍，喊殺聲驚天動地，新莽軍被打的落花流水。恰恰就在此時，狂風大作，屋頂上的瓦嗖嗖亂飛，電閃雷鳴如白晝一般，暴雨下的護城河的水都流了出來。新莽軍中巨無霸所帶領的老虎、豹子、犀牛、大象等野獸被嚇得兩腿亂顫，四散奔逃。
到此為止，以劉秀為主的漢軍取得了決定性的勝利。王邑看見大事不妙，騎上馬就跑，待到他逃回洛陽清點人馬時，發現四十二萬大軍只剩下了幾千人。漢軍繳獲的輜重、糧草多的不計其數，一連好幾個月，清點工作都沒有完成。
昆陽之戰就是新莽政權與新生的大漢政權的一場大決戰，其結果是王莽的主力精銳部隊幾乎被全部殲滅。從此，新莽政權已是日薄西山，其覆滅已成定局!
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