湯恩伯有一個綽號，叫做“草包司令”。其實，他在國軍中，還算是一員比較會打仗的將領。
1947年春，蔣介石發現華東野戰軍向淄川、博山、南麻坦埠、沂水、莒縣一線“退卻”，立即下令張靈甫整編74師、湯恩伯第一兵團的第7軍、整編第48師一起向孟良崮進攻。
5月10日，湯恩伯兵團的第7軍和整編48師從河陽出動，先佔領了苗家區、界湖，形成繼續進攻沂水之勢。
陳毅得知這個情況後，對粟裕說：“這個湯恩伯太狡猾，像泥鰍不好抓，我們與他們作戰，一可能要拼掉實力，二很難有俘獲，他不是我們打擊的對象，放棄算了。”
粟裕有些不捨，說：“我看不如這樣，一面給部隊調配充足的彈藥，保障我攻擊部隊以強大的火力將湯恩伯殲滅；一面注意敵情變化，尋合適戰機消滅敵人。”
11日，整編74師在坦埠向許世友一部展開猛烈進攻。當晚，許世友下令部隊連夜脫離，轉移東進，準備聚殲敵於沂水、蘇村之間。
此時，湯恩伯正驅使第一兵團北進，突然發現整編第74師最突出，跑到了最前面，與後面的主力形成了脫離。
湯恩伯一驚，急忙親自驅車追趕整編74師。
戰後，國民黨方面在戰役總結中記載了這樣一件事。
湯恩伯趕上去，追上了整編74師尾部的幾個士兵，問道：“誰讓你們跑這麼快的?”
其中一個士兵回答他：“我們師長說了，誰跑在最前面，第一個登上了孟良崮，立馬官升三級！”
湯恩伯對他厲聲喝道：“胡搞，當心你們把小命都丟了。傳我的令，部隊減速前進。”
這個士兵說：“你是誰呀？是我們張師長的傳令官嗎？”
湯恩伯於是說：“我，我是你們的司令。”
誰知這個士兵竟然回覆他：“哈哈，你是我們的司令，鳥司令！咋不說我們是你爺爺呢？呸！沒師長的命令，你說的，等於是屁。”
湯恩伯被他這一舉動氣得臉色發紫，可自己大司令又不好對一個小兵發脾氣，於是跳上車，對司機說：
“媽的，走！讓張靈甫當炮灰去吧。”
整編74師孤軍突進的情報，很快就報告給了陳毅。
於是，陳毅拿出了統帥的決心，立即改變主意，立即發佈命令：“華野各路東進縱隊火速會師．迎殲第74師於坦埠以南、孟良崮以北地區。”
後來，有人把孟良崮戰役的勝利，完全歸功於粟裕。其實，事實不全是這樣的。首功，還是應該歸於大統帥陳毅的。
這時，不少部隊正在夜行軍中。許世友從摩托通信員手中接過命令一看，毫不猶豫地下令：“部隊回撤。”全軍往孟良崮而去。
再說湯恩伯被張靈甫手下的小兵奚落一頓後，氣急敗壞地回到了指揮部，重新對戰場狀況進行審視。儘管他平時與張靈甫有矛盾，但出於對整編第74師的保護，立即重新調整了兵力部署，以整編第74師為中心，第25師、第83師分別為左，右翼。又令第65師保障第25師翼側，第7軍和第48師保障第83師翼側；限於12日攻佔坦埠。
誰知張靈甫得知湯恩伯的部署後，竟口出狂言：“我74師不需要保護，有我74師就有國民黨，就有國民政府的存在。不需要湯恩伯在那裡貓哭耗子。”
張靈甫執意不要保護，繼續孤軍突進。
兩天後，他和整編74師全部掉進了陳毅五個縱隊的包圍之中。而湯恩伯的“保護部隊”被張靈甫拋在後面20裡遠，又被陳毅四個縱隊攔住。就這樣，孟良崮成為了張靈甫和整編第74師的墳場。
一場孟良崮戰役，只區區幾天時間，張靈甫和整編74師3萬多人化為了烏有。
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