“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。”
老子说：美与丑、善与恶是相对的，都是在对立中产生的，属于事物的两面，是会随着人们的心态、环境、时间的变化而变化的。
在老子眼中，没有美丑、善恶的主观成见，这只是世人主观上产生的概念而已。美的东西会变为丑的，美的东西不一定就好，丑的东西不一定就是不好的，世人提倡的善不一定就是真善，恶不一定就是真恶。
这里举几个例子。“楚王好细腰”故事，从前，楚灵王喜欢男子有纤细的腰身，所以朝中的一班大臣，惟恐自己腰肥体胖，失去宠信，因而不敢多吃，每天都是吃一顿饭用来节制自己的腰身。（每天起床后，整装时）先屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁站起来。等到第二年，满朝文武官员脸色都是黑黄黑黄的了。
魏晋时期，人们以“伪娘”为美，魏晋时期男人长得像美女才叫美，男人必须长得像美女才会被称赞，柔婉的女性美是美男标准。因此，魏晋的很多老少爷们儿拼命向“伪娘”线路上走。那时，贵族士子们几乎人人镜子不离身，每天打粉、涂口红、擦香水，堪堪到了不化妆就不见人的地步。当时著名的伪娘有：文学家曹植、美男潘安、书法家王羲之……又如唐朝时期女人以胖为美，杨玉环就是肥而不腻的著名大美女。
老子早看清，俗世间的一切概念，都是人为设定的，事物都是相对的，有好有坏，全凭个人的喜好。即使是仁义道德、自由民主，也会被人利用而假冒为善，变成作恶的借口。所以老子提倡“无为、清净、自然”，不要违背“道”的规律、本然、本质、本真，那也就不需要美、丑、善、恶的概念、名字了。
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