紧随而下的元朝因为是由蒙古族灭了宋朝，所建立的统一帝国。并没有由汉族再建立一个王朝继续统治中国。究其原因，是因为宋朝本身就算不上大一统的王朝。宋朝分北宋和南宋，历经十八帝，存三百一十九年。
宋朝是中国历史上社会经济、文化艺术、科学技术高度繁荣的时代 ，GDP占世界经济总量的22.7%（最高达百分之五十以上，可怕的富庶！可怕的军纪废弛!）。但宋朝是中国历史上比较奇特的“国穷民富”的王朝。宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实际上远超过盛唐。
但宋朝军力孱弱、民不思战、歌舞升平、耽于安乐。而且，强敌环伺，屡屡侵扰。仅仅接壤的大国就有辽、西夏、吐蕃、大理四国。而且，辽和吐蕃的疆域都大于或接近于北宋。地图是这样的。
富庶而又不善武力的北宋就悲剧了。简直像一头肥羊，任强悍的周边大国宰割。还年年岁岁向大国进贡。当然，北宋在军政上也没有那么不堪，宋朝是中国历史上唯一一个实行募兵制的朝代，宋军事实上是世界上第一支真正意义上的职业军队，军人待遇极为优厚。
但由于北宋朝廷的纸迷金醉、腐化堕落，及全民的民不思战、歌舞升平、耽于安乐的颓废状态。北宋靖康二年(公元1127年)四月，金国兵临汴梁，北宋至此灭亡。五月，康王赵构，于南京(河南商丘)即位，史称南宋。地图是这样的。
在忽必烈的凶悍的蒙古铁骑的反复蹂躏下，蒙古军队以举国之兵进攻南宋。并通过迂回包抄攻击、于1276年攻占临安，崖山海战后，南宋灭亡，元朝建立。所以，五代十国之后就是只有一个宋了。
“崖山之后已无中国，明亡之后再无华夏”，这句话的前半句就是因崖山海战这么来的。这前半句悲痛的告诉我们，古典中华文化在经历蒙元灭宋后发生严重的断层。当然，现在说来，这种论述未免有点汉民族沙文主义之嫌，毕竟蒙古族也是我国56个民族之一，自家人么。
但不可否认的是，宋朝是中国历史上社会经济、文化艺术、科学技术高度繁荣的时代 。所有的思想文化瑰宝（物质瑰宝就不说了）无疑都集中在汉民族集聚的宋朝疆域。蒙元灭宋后发生严重的烧杀抢掠造成了古典中华文化的严重断层。
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