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有一年，嘉慶皇帝過生日，按照皇室習俗，文武百官要寫詩詞對聯為皇帝祝壽，名曰“小貢”。在眾多被呈上來的小冊子中，有一首長詩引起嘉慶的極大興趣。這首詩從康熙和乾隆的御製詩中，擷選出兩百句，組成了一首新詩，在當時這不叫抄襲，而叫“集句”，難度甚至大於原創。
清朝入關後，歷代帝王均授漢文化課程，他們對古代詩詞歌賦都有研究，喜歡搞點創作怡情。尤其以康熙、乾隆為甚，乾隆寫了四萬多首詩，在民間流傳的屈指可數，其藝術水準可想而知。嘉慶看到今天突然冒出來一人，耐心地研究兩位老爺子的詩，心裡暖流上湧。
於是，嘉慶立即招來獻詩的都統，準備對其大加褒獎。這事本來不是都統所為，他也不敢領情，忙說這首詩乃自家犬子的家庭老師、安徽桐城人士龍汝言所作。嘉慶知道後，更是激動萬分，說：“南方士子往往不屑讀先皇詩，此人熟讀如此，具見其愛君之誠。”這個龍汝言只是個秀才，嘉慶當即宣佈破格賜他舉人頭銜，這樣，屢試不第的落魄秀才擁有了翌年參加會試的資格。
第二年春季會試，龍汝言落榜，主考官回奏嘉慶時，受到皇帝的申斥，說這一科的文章不咋地啊。主考官不明就裡，私下對近侍太監說：“這一科的文章寫得很漂亮的嘛，皇上為什麼不滿意？”近侍太監悄悄告訴他：“這事不便明說，皇上喜歡的龍汝言落第了，他能高興嗎？”
主考官恍然大悟，三年後，龍汝言再次參加會試，毫無懸念地被錄取了。殿試後，機智的主考官找到龍汝言的考卷，主動呈給嘉慶，嘉慶二話不說，欽點龍汝言為當科狀元，後任命他為南書房行走、實錄館纂修等清要之職。
逆襲的龍汝言一次跟妻子吵架後離家出走，恰好實錄館把《高宗實錄》送給龍汝言讓他勘校，他妻子幾天後私自原封不動地將《高宗實錄》退交給實錄館，結果釀成大禍——“高宗純皇帝”中的“純”誤寫成了“絕”，乾隆的廟號都寫錯了，這是要誅九族的大罪。
自己雖沒有勘校，但黃簽上落的是“臣龍汝言恭校”的官印，龍汝言這次跳到黃河也洗不清。好在嘉慶念著龍汝言當年喜讀先皇詩的舊情，僅摘了他的烏紗帽而已。
嘉慶駕崩後，龍汝言以舊官身份去致哀，哭得昏天黑地、撕心裂肺。嘉慶的兒子道光帝見狀，頓覺這人對父親是真愛啊，特賞其為內閣中書。此官職是內閣中負責起草抄寫文件的低級官員，龍汝言的水平基本也就這個層級了，最後一二十年未得升遷，死在此任上。
在封建社會，科舉雖有一套體制約束，但皇帝獨攬大權，選人用人憑個人喜好和感覺是常事。在這個皇帝與狀元郎的故事中，嘉慶尚有可鑑之處，垂青之人出了漏子，他也只能忍痛割愛，沒有護短。歷史上，官場用人制度腐敗頻繁出現，任人唯親，結黨營私，比嘉慶臉皮厚的君臣多了去。
I 排版：袁嘉嚀
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