湖南省桃源县的三岔港镇，地处常德城、桃源县、鼎城区三点连线的中央。其集市，似某城缩小了的菜市场，完全丧失了农村逢场赶集的意味，很难找到我感兴趣的东西举机。折回陬市镇，跑到开影楼的学生陈运那里，蹭餐午饭。陈运见我空手而归，在饭桌上信誓旦旦夸下海口：老师，你今天是出来拍片的，我怎么也得给你寻个老手艺拍拍。俗话说“小偷不打空转身”，俺师傅总不能输给偷偷匠呀。话虽难听，我心里却热乎乎的。
我刚来时，见街巷有几家棺材铺，便要陈运帮联系一家稍典型点的，拍几张对自己也有个交代。陈运听毕一脸苦笑：老师，你说其他的，兴许我还有点把握，那棺材铺，还真有些难度系数。他们都是老思想、老观念，不是很好说话。我舅舅跟他们熟，看他能不能给你说通一家。
棺材在一些偏远的乡村，还有市场
这里农村或乡下小镇，凡与“棺材”有关的字眼，老人都会避讳，棺材铺称寿木店或寿材店，合棺材的师傅自然也就称之为寿木匠。迷信的老师傅，一般不会同意被人拍摄。十多年前，我曾遇见过一位游乡走村合棺材的寿木匠，76岁的老师傅帮人合了一辈子的寿材，我正准备去拍摄时，他却因病去世了，我的记录也便搁浅。陈运推出摩托车一溜烟的跑去帮我联络。不一会儿，陈运回来了，凯旋般的在门外大声嚷嚷：走，同意了。
陬市镇的大石桥南头，有三家棺材铺，中间的铺子是48岁的寿木匠李树民开的。进屋，李师傅停下手中的活计，与陈运舅舅桂师傅寒暄了几句，接过我递过的一支烟，勉强一笑：这合棺材有什么好拍的。不拍我行不？桂师傅将他拉到一边，嘀咕了几句，他才同意了我的请求。
李师傅从20岁开始学合棺材的手艺，已快30年。
李师傅从20岁开始学合棺材的手艺，已快30年。他原本在小镇西头开了近20年的寿材铺，镇里改造旧城，扩街时拆除了他的老门面，就于6年前将小店开到了镇东的大石桥旁。一同搬过来的，还有他两个师兄弟的棺材作坊。李师傅是个少言寡语的手艺人，我们一问一答的谈话，被他噼噼啪啪的斧砍锤击敲打得支离破碎。
李树民告诉我，合棺材是个费力气花时间的活儿。而今的木匠工具都电动化了，能用到加工棺材上的，却寥寥无几。
在作坊，李师傅既是老板，也是工匠。他还请了36岁的郑志敏过来帮忙。
他也买了电锯电刨，这些只能用来出毛料，精加工还得凭手工。南方棺材造型圆润，弧度多、直面少，电动工具根本无用武之地。李师傅拿起一把刨面弧型型的刨子，用油刷刷了下刨片，又用钉锤敲了敲刨子，调整刨片的角度，眯缝起眼睛检查刨片出位深浅。转过头来对我说：合棺材这行当，光刨子就有近二十种，每种都有不同的分工与用途。普通木匠就不需要这些家什了，他们也用不了这么多样的工具。一直默不出声的帮工郑志敏，见李师傅提到木匠手艺，抢过话题：现在的木匠，都成钉子木匠了。老祖宗的打眼、上榫、开锯、手刨，当学徒时都不学了。镶接用钉子，拼合靠胶水。钉子都用射钉枪打，不用钉锤敲了。
郑志敏家祖上几代都以合棺材谋生，他爷爷告诉他，爷爷的爷爷也是开棺材铺的。
他看了看我，又瞟了一眼忙碌的李师傅：老式的木匠，除了连板用几根竹钉，都开榫头，一套家具不用一颗铁钉。我们合棺材无论做底板，拼立板还是抽榫头都用竹钉，既结实又不污染环境。
36岁的郑志敏，是李树民请来的帮手。他家祖上几代都以合棺材谋生，他爷爷告诉他，爷爷的爷爷也是开棺材铺的。郑志敏的父亲几年前还在陬市镇合棺材，70多岁的老人，做如此笨重的体力活，实在吃不消。这几年只得在家休息，老人偶尔会来铺子里来坐坐，喝口茶，聊会天。
而今的木匠工具都电动化了，能用到加工棺材上的，却寥寥无几。
郑志敏磨完刨片伸了个懒腰，自言自语：做棺材是个累人活，一天到晚弯腰屈膝，腰酸背痛。正准备镶板的李师傅，见郑志敏站在一旁，忙吩咐他帮把手按住立板，自己则提了墙边的一根撞杆，随一声吆喝，撞杆砸向其中一根木头。被撞的木料的榫头，慢慢插进另根木料的榫槽中，两块紧密连接为一个整体，不开胶不使钉。李师傅见我面带疑惑，解释道：合棺材是开不得玩笑的，一定要保证结实稳妥，农村里抬棺材的丧夫，是不会老老实实的轻抬慢走的，向孝子们讨包香烟索条毛巾的时候，他们或跑或奔，那棺材不结实，还了得。
李师傅叫郑志敏帮按住立板，自己则提了根撞杆，撞砸木头镶接板材。
合棺材很费木材，料小还不能用，一口棺材要消耗将近半个立方的上好杉木。李师傅棺材铺的里屋及后坪堆满了木料。其实，离大石桥不远处就有一个木材交易市场，什么时间采买木料都不成问题。他解释道：木材一天一个价，每天都在涨，我是手头不活，不然还多买点，木材怎么说也不会跌价。木材价涨，成品棺材的价格又提不上去，做这行的利润低得可怜。而今，城里只能火葬，不用棺材了，陬市离常德近，离桃源县城也不远，棺材的生意越来越难做。
合棺材是个年轻人的手艺，一天到黑的忙，工匠感到有些吃不消。
我从中午吃过午饭就到了李师傅的棺材铺，一直呆到天黑才离开。这一整下午的时间，他俩就没休息过，哪怕抽支烟，也是点上火就忙开了。如此不停息的工作，两人花三至四天的时间，能做一口棺材。如果是一人做，就要花七、八天时间。
合棺材没有帮手是无法完成的。
当我问李师傅这28年，他是否间断过手艺时，
他一笑：这合棺材的手艺，我守了大半辈子，估计这辈子就与棺材打交道了。
时过境迁，随着社会不断发展，这种旧的习俗不断的在改变，传统的手艺也逐渐在消失。此文感谢原作者：洞庭老狼，辛勤付出，以此文让更多人能够了解到农村大地上品类繁多，意义深刻的老手艺！
同时也祝福大家新的一年2018 见棺发财！大吉大利！
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