中國足球不乏有天賦的球員，前有球王“李惠堂”在亞洲賽場獨孤求敗，後有董方卓、王楚等人深得歐洲名帥賞識。
董方卓在曼聯
天賦並不等於成就，強如C羅也是通過不斷的努力才能造就輝煌的職業生涯。作為中超班霸廣州恆大以及中國男足雙料隊長，鄭智的天賦在中國足球歷史長河終並不算最高的一位，但他的努力及自律或許是最值得讓後輩學習的楷模。而8月20日，也就是今天，是鄭智38歲的生日！
偉大的球員在其輝煌的職業生涯中似乎總會帶有那麼一段“黑歷史”！
在俱樂部，無論是具體榮譽還是個人榮譽，鄭智都是近20年來毫無爭議的中國足壇第一人。職業生涯至今，鄭智先後代表深圳健力寶、山東魯能和廣州恆大獲得9箇中超冠軍（歷史之最）。2次亞冠冠軍、2次足協盃冠軍和4次超級盃冠軍。個人榮譽方面，鄭智獲得過2次中國足球先生，一次亞洲足球先生。除了國內聯賽表現彪悍外，鄭智在英超賽場曾經也是叱吒風雲。
鄭智
縱使俱樂部生涯榮譽滿載。但在國家隊，鄭智的成就並不高，甚至可以說很糟糕。職業生涯至今，鄭智並沒有參加過哪怕一次世界盃。而2006年德國世界盃亞洲區預選賽的那粒點球更是鄭智永遠無法忘記的痛。
其實鄭智並非沒有機會參加世界盃。在國足歷史上僅有的一次世界盃之旅，22歲的鄭智已經是深圳平安隊的絕對核心，那一年鄭智還獲得“中國足球先生”，米盧將這樣一位出色的年輕球員帶去韓日世界盃並不勉強。
韓日世界盃已經過去16年，鄭智從來沒有對外提過未能參加韓日世界盃的遺憾與不滿。畢竟參加韓日世界盃的那批人，實力與名氣都是毋庸置疑的。初出茅廬的鄭智落選米盧率領的國家隊並不出奇。
02世界盃國足陣容
日韓世界盃之，鄭智人選了國足新帥阿里漢親自的本土亞洲盃大名單當。當時的鄭智已經成為國足不可缺少的主力球員。最終中國隊1-3不敵日本收穫本土亞洲盃亞軍，攻入3球的鄭智以後衛的身份入選賽事最佳陣容。那時候的鄭智以為04亞洲盃是他國家隊生涯輝煌的開始，卻沒想到，這已經是他最美好的年華。
亞洲盃的強勢，讓無數中國球迷對國足挺進德國世界盃充滿信心。
04本土亞洲盃
在本土亞洲盃開幕之前，2006年德國世界盃亞洲區預選賽已經開打。中國隊與科威特、馬來西亞、中國香港同處D組，前3輪小組賽中國隊三戰全勝高居小組第一，小組第一晉級最終的八強賽已經是勢在必得。
正是鄭智，這位國家隊未來10幾年的核心領袖球員，成為國足小組賽後半程的“惡魔”。
小組賽第四輪，中國隊客戰馬來西亞，鄭智下半場開始僅僅10分鐘連續兩次不必要的犯規兩黃一紅被罰下場，雖然這場比賽國足憑藉李金羽的進球1球險勝馬來西亞，但由於未能在“魚腩”馬來西亞身上刷到更多的淨勝球，直接導致國足最終因淨勝球少而出局。鄭智因紅牌無緣客場與科威特的關鍵戰役，也是中國隊客場0-1負於直接競爭對手科威特的原因之一
鄭智拼搶
小組賽最後一輪，中國國足客場挑戰中國香港。國足前五輪4勝1負與科威特同積12分，科威特以8個淨勝球力壓只有6個淨勝球的中國隊排在積分榜首位。
2004年11月17日晚，中國-香港、科威特-馬來西亞兩場比賽同時開賽，上半場科威特1-1與馬來西亞打成平手，而中國隊3-0領先香港隊。如果一直維持這個比分，國足將力壓科威特出線。
下半場科威特與馬來西亞的比賽風雲突變，儘管下半場國足將比分擴大到5-0，在科威特打進第四球后僅僅1分鐘，中國隊禁區內獲得點球，這個點球打進的話中國隊在淨勝球上還會領先一個。
24歲的鄭智站在12碼點，悲劇的是，鄭智踢出的點球竟然被香港隊門將神奇撲出！最終科威特6-1戰勝馬來西亞，中國隊儘管7-0擊敗香港隊，但12粒進球仍舊不敵科威特的13粒進球(兩隊淨勝球數相同)。中國隊與德國世界盃亞洲區8強賽，就差一個進球。可以說，扼殺中國隊進入8強賽的正是24歲的鄭智。
無奈的鄭智
陳濤、馮瀟霆那批國青在荷蘭世青賽的亮眼表現讓球迷們相信，國足的未來是光明的。但……2007年亞洲盃，中國隊小組賽出局，2008南非世界盃亞洲區預選賽小組賽，中國隊小組賽慘遭淘汰。也就是那幾年，國內聯賽假球、黑哨等一系列消極因素將中國足球推向無盡的深淵。
馮瀟霆等人在05世青賽
此後的七年時光裡，國足雖然偶有亮眼的曇花一現，但依舊沒有拿得出手的榮譽。
2016年3月29日，土帥高洪波帶領中國男足奇蹟般挺進俄羅斯世界盃亞洲區12強賽！鄭智在12強賽前4場比賽中遭遇高洪波冷落，國足1平3負僅積一分，出線形勢嚴峻。
黃博文助國足挺進12強賽
隨著意大利名帥裡皮的走馬上任，鄭智再次迴歸國足主力陣容之中。在裡皮的陣容框架中，鄭智是國足最不可缺的“定海神針”。
12強賽第六場，中國隊在長沙賀龍體育場1-0擊敗韓國。終場哨聲一響，處於職業生涯末期的鄭智頑強的控制著自己眼眶中的淚水。12強賽最後一輪比賽，中國隊客場2-1逆轉卡塔爾，鄭智第81分鐘戰術犯規被直接紅牌罰下。鄭智用一張紅牌悲壯的告別了自己追其一生的世界盃夢想。
鄭智紅牌
儘管國家隊生涯並不出彩，但不可否認鄭智在中國足球歷史地位之高。時至今日，鄭智依舊是國內最優秀的中場球員之一，其攻防兩端給球隊帶來的作用堪稱外援級別。鄭智在球場上給球隊帶來的精神力量更是巨大無比的，缺少鄭智的恆大與國足，實力根本不在一個檔次。高齡鄭智作用依舊巨大，靠的不是自律還有其他嗎？
對於38歲的鄭智而言，他的身體狀況以及承受不起俱樂部以及國家隊雙重壓力。但參考國足上個月“中國杯”的表現，國足似乎還是無法習慣沒有鄭智坐鎮，主帥裡皮也是直言在鄭智狀態良好的情況下，很有可能在接下來的亞洲盃中繼續徵召鄭智為國效力。
38歲的鄭智狀態良好
目前來看，擁有鄭智是中國球迷最大的幸運，但孱弱的國足依舊需要38歲的老將苦苦支撐，這何嘗不是一種悲哀！
2022年卡塔爾世界盃小組賽，42歲的鄭智坐鎮中場迎戰巴西，身邊站著韋世豪、張玉寧等人，這或許是美好的畫面。
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