李小龍在《龍爭虎鬥》片場排練照（圖片來源：視覺中國）
李小龍的一生是一個時勢造英雄的故事。
黃色運動服，厚重卻露出眉骨的劉海，出招時的叫聲和雙截棍，這些都成為了李小龍標誌性的形象元素。李小龍已經去世45年，但至今我們仍能在文化潮流中看到他的影子和他所遺留的影響。以至於在他短暫的32年生命中留給影迷的信息太少，作為個體李小龍還沒有被大眾熟知就突然去世，使影迷在他身上加註了多於其他偶像的個人理解，也註定讓“李小龍”這個文化符號成為超出他個體的存在。在亞洲文化勢力薄弱的年代突然崛起成標誌性人物，成為一代傳奇，除了已經熟知的從小習武師從名門之外，李小龍所處的時代背景也“功不可沒”。
1939年，粵劇四大名醜之一的李海泉攜妻兒到美國舊金山演出，次年在唐人街一家醫院生下了李小龍。1941年隨父母回到英屬香港，開始了他的童年生活。原本因為怕李小龍身體不好，父親李海泉便讓他7歲開始習武，加上雖家境富裕但成長環境常有幫派衝突，沒想到李小龍後來就此走上了武術之路。直到1959年，李小龍才被送往美國上大學。
1950年左右，李小龍與父母於香港（圖片來源：視覺中國）
而在李小龍出生時，香港和福建經歷著向美國移民卻無法被接受的折磨。在十九世紀五十年代的“淘金熱”時期，長辮子挑扁擔的華人也乘船去加州淘金，因為語言、形象、文化的巨大差異，以及利益面前的爭奪，1882年排華法案（Chinese Exclusion Act of 1882）通過，直接限制的是華人的移民，而法案更深遠的影響則是此後長達幾十年甚至百年的美籍華人在美國社會的邊緣化。儘管如此，香港和福建的大批華人還是在經濟利益的驅動下，忍受白人社會的歧視，到美國尋求更好的生活環境。
1943年，也就是李小龍出生後的第三年，中國在二戰中成為美國的盟友，排華法案也隨後被廢除。但美國仍然將每年新到美華人數量嚴格控制在105人。在中國國內經濟落後的情況下，在美華人也脫不了西方社會對中國“東亞病夫”的刻板印象。
這成為了李小龍出生和成長的社會歷史背景。
隨後，在1966年，香港首先立下目標，要在五年內將香港電影打入美國市場。同時，李小龍在西雅圖華盛頓大學畢業後，在好萊塢拿到《青蜂俠》電視劇中的配角，還成為了不少演員和電影的武打動作指導。但好萊塢市場始終無法接受一個亞裔做主角，於是在1970年李小龍選擇回香港拍攝第一部電影《唐山大兄》，沒想到第一部電影便給了亞洲市場驚喜，票房空前。在連續三部成功的電影之後，華納兄弟決定和李小龍合作，在1973年拍攝了遺作《龍爭虎鬥》。
電影《龍爭虎鬥》（圖片來源：視覺中國）
華納兄弟也並不是偶然在1973年決定和李小龍合作。這一年，美國正式參與越南戰爭已經將近二十年，大眾開始對戰爭疲憊，輿論也偏向於認為參與越南戰爭是一件錯誤的政治決定。在這樣的社會關注下，美國主流開始注意到他們對所謂“東方”幾乎一無所知，開始對亞洲的文化提起了興趣。在這樣的社會氣氛下，華納兄弟看到了亞洲電影的商機。
華納兄弟通過前三部電影看到了李小龍，同時，他在電影中的單打獨鬥的角色也相當符合美國對於英雄形象的想象。所以，就算是一部打入美國市場的電影，而且李小龍在《龍爭虎鬥》中的角色紮根於中國歷史和少林文化，《龍爭虎鬥》仍然能夠在美國掀起巨大反響。
李小龍的電影在美國影院熱映後，不僅中國人會去看，美國其他種族也都會去看，好像一夜之間李小龍的硬漢英雄形象成為了中國的代表。七十年代的中國民族形象是軟弱且無力的，而李小龍的熒幕形象卻是通過自身力量並非超能力去戰勝一群武器裝備起來的敵人。這在萎靡的社會大環境下無疑給華人打了一劑強心針，進而在登陸好萊塢之後為在美華人贏得了體面和尊嚴。這種心理上的慰藉進一步解釋了“李小龍”形象成功的原因。
BBC 曾採訪過一名從11歲起開始收藏有關李小龍的一切的收藏家，陳振輝（Jeff Chinn）。他的經歷和那個年代的舊金山華人移民一樣，出生中國，少年時隨父母移民美國，因為那個年代中國人的負面印象而飽受歧視。在採訪中他坦言自己曾經希望自己是白人，但想到李小龍曾說，他因為自己是中國人而驕傲，看到李小龍的電影在美國如何大獲好評，讓作為華人的陳振輝內心無比驕傲。
遊客與香港星光大道上的李小龍銅像合影（圖片來源：視覺中國）
1973年李小龍去世。在他死後的很長一段時間裡，好萊塢都試圖在亞洲角色上覆制李小龍的成功，導致功夫成為了中國元素中最被西方文化所接受的一個，李小龍也成為了被模仿最多的華人。
今年八歲的日本奈良男孩 Ryusei Imai 四歲起就開始模仿學習李小龍。現在他連雙截棍也玩的爐火純青，被網友稱為“迷你李小龍”（來源：視覺中國）
2015年，在巴西聖保羅一年一度的動漫展中，影迷扮成李小龍（來源：視覺中國）
一名叫 Abbas Alizada 的青年自稱是“阿富汗李小龍”，不僅長相酷似，還練就了李小龍的經典招數。圖中是在阿富汗戰爭中被摧毀的喀布爾的一座宮殿的殘骸（來源：視覺中國）
李小龍的經典形象仍然出現在漫畫和廣告中。曾經諾基亞在中國推廣 N96 手機時用了“精武門”的廣告創意，很多人誤把用雙截棍打乒乓球的特效廣告認作真實影像（來源：視覺中國）
今年的巴黎時裝週上也出現了李小龍元素（圖片來源：視覺中國）
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