在經歷千播大戰的充分洗禮後，網絡直播的行業格局逐漸塵埃落定，從細分類別上看，網絡直播主要劃分為秀場直播和遊戲直播兩種模式，而且每種模式均誕生了若干家上市企業。在行業快速成長的階段，這些上市企業佔據了天時地利人和，也對中小型直播平臺造成了巨大的競爭壓力，從而在客觀上呈現出強者恆強的馬太效應。
在此背景之下，中小型直播平臺逐漸被淘汰出局則是既定的命運，但對直播巨頭而言，要想徹底吃下剩餘的市場也存在不小的難度。眾所周知，網絡直播之所以發展迅猛，和百花齊放的產業形態不無關係，若大量中小平臺倒閉，勢必會影響行業多元化。因此，若直播巨頭要想完全吃下行業紅利，在商業轉型、產業升級方面必須有所作為。
用戶和市場增長同步趨緩，直播行業趨於規範
如下圖所示，這是專業機構繪製的網絡直播用戶規模和市場規模的走勢圖，可以看出，在增長率方面兩項指標同步趨緩，若按照這個趨勢下去，行業將快速飽和。
對直播行業而言，這是個信號，因為直播巨頭佔據了較大的市場份額，如果行業整體步入飽和狀態，那麼直播行業勢必要採取行動，否則難以擺脫“隨波逐流”的局面。
在這一問題上，目前很多直播企業已經有所動作，最典型的表現是遊戲直播的“主播挖角戰”基本偃旗息鼓。眾所周知，惡性的主播跳槽事件對行業、企業都會造成巨大的傷害，一方面，這可能會影響優秀主播的發展前途，甚至導致部分優秀主播被迫離開這個行業；另一方面，挖角主播也會給企業自身造成巨大的經濟負擔，影響企業的經營業績。
可以肯定的是，直播行業越發規範，都恪守遊戲規則，避免惡性競爭，整個行業的發展將會越發健康、穩定，但這隻能解決眼下的部分問題，很難引導行業步入下一階段的高增長。在這種情況下，商業轉型、垂直領域精細化將提上日程。
直播巨頭應加快商業轉型，推動消費升級
一個不容忽視的現狀是，網絡直播仍然是以女性主播拉動男性用戶消費的行業，在主播性別上，男女比例只有大約1:9，在用戶性別上，男女比例為9:1，截然相反。所以，網絡直播需要加快商業轉型，加速向其他領域融合，或是向海外拓展，或更為大膽地去拓展新的消費市場，如女性用戶群。
在這方面已經有企業率先踏出了第一步，例如天鴿互動跨界收購了無他相機，可以有更多機會嘗試女性用戶變現，或向其他領域進一步延伸。當然，變現方式會有所不同，比如天鴿此前的策略是針對男性用戶，主要圍繞直播、遊戲等層面展開，但針對女性用戶則主要圍繞美顏相機這類“顏值經濟”，也可以向美妝（日韓、歐洲等區域的小眾化妝品）、醫美（美容器械、整形）等層面延伸。可以說是一個全新的維度，預計今年MAU有望實現翻倍，這部分商業價值也會在未來逐漸顯現。
總之，單一靠直播平臺去支撐如此龐大的產業鏈是不夠的。實際上，相關領域已經有不錯的潛力企業，甚至是獨角獸，值得去收購。因此，對直播平臺而言，未來如果能通過投資和併購等模式加快產業鏈整合，推動消費升級，這會是個不錯的思路。
在這方面，其他公司也有相似的舉措，有業界人士認為，陌陌收購探探不僅僅是為了擴大社交版圖，同時也是為了增加女性用戶，最大程度平衡男女用戶比例，而這也必將為陌陌帶來更廣闊的盈利空間。
不難看出，網絡直播行業雖然發展迅猛，但在男女消費比例方面存在明顯的不平衡問題，這或許是打破制約行業發展的突破口之一。對直播行業來講，只有通過商業轉型，加大對用戶消費需求的挖掘，或許可以獲取直播行業下一波增長的紅利。
產業鏈加快成熟，內容仍是企業生命線
除上面提到的商業轉型之外，對產業鏈的精耕細作也是行業關注的焦點。如下圖所示，這是直播行業產業鏈結構，也是目前大多數垂直平臺所採用的商業模式。但實際上，在這個框架下，直播行業還能進行更深入的挖掘。
比如在內容層面，除了秀場和遊戲之外，如果我們把網絡直播看做媒介，那它可以承載的內容無疑可以更多元化，例如YY在娛樂、電商、旅遊、教育和醫療等領域的佈局，充分體現了網絡直播對於內容承載所扮演的重要角色；或者將直播間視為小的電視臺，去打造個性化的內容。當然，這種多元化的內容佈局也必然會為平臺帶來更多流量。
除了承載內容之外，網絡直播亦可承載更多的服務。尤其是對大型直播平臺來說，當用戶充分沉澱下來後，如何引導他們在平臺上完成二次及二次以上的消費是關鍵。比如陌陌已成為集社交、視頻直播、圈子、地理位置，甚至婚戀為一體的平臺，對陌陌的直播用戶來說，他們在享受直播服務的同時，也有更大幾率去嘗試其他服務。天鴿互動則是朝海外市場、人氣產品等方向拓展，以增值服務的形式深挖用戶需求，拓寬變現渠道。
從這兩個角度來分析，未來網絡直播將從服務升級為平臺，就像微信一樣，它作為沉澱用戶和流量的工具，在此基礎上衍生出更多的商業模式，不過這個過程會比較漫長，而且隨著競爭日趨激烈，精細化運營、充沛現金流的直播平臺有望脫穎而出。
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