雍正十二年三月，皇帝突然对自己儿子弘历的一个使女高佳氏有了异乎寻常的关心。当时的弘历，早已经被秘密立储，这是朝野上下心知肚明的事情。按说皇帝和太子的工作繁多，怎么关心了一个小小的使女呢？雍正特意为这个使女下了一道圣旨：
宝亲王使女、高斌之女著封为王侧福金。
侧福金就是侧福晋，地位非常高，比嫡福晋差不了太多，基本就是满人眼里的“平妻”，而使女的地位就太低微了，她在嫡福晋、侧福晋、庶福晋之下，甚至还不如格格尊贵，只是使唤的丫头而已。
在清朝，女人嫁入王室宗亲，要上一个台阶可谓千难万难，又要受宠爱，又要生儿育女，而高佳氏却什么都没有。
原因其实很简单，这是因为她的父亲高斌突然蹿红，在雍正一朝由内务府主事直线上升，在雍正十二年时，已经升为江南河道总督。期间，他还担任过苏州织造、江宁织造以及广东、浙江、江苏、河南四省的布政使。
朝中有人好做官，父亲做官好得宠。高斌地位的迅速提升，让高佳氏在时为宝亲王弘历家中的地位迅速上升。昔日那个任人使唤的丫头，变成了家中的女主人之一。
一年之后，雍正驾崩，乾隆当上了皇帝，高佳氏因为是侧福晋，马上就被册封为贵妃。这个地位不低，在宫中是皇后富察氏以下，众妃以上，甚至要高于后来继任为皇后的娴妃。在当时规定，公主、王福晋和三品以上命妇到她寝宫请安的时候，都要向她行跪拜之礼，而后来加封的贵妃，则没有这个待遇。
贵妃高佳氏能获得如此的待遇，完全是由于她的父亲太过出色。然而可惜的是，她本人似乎并不得宠，在近二十年的时间内，她没有为乾隆生下一男半女，也没有在史书上留下乾隆对她的特别关怀。这个存在感极低的贵妃，是一个与世无争，风平浪静的人。
偏偏她的身体还不争气，在乾隆十年正月时，她就一病不起，为了给她冲喜，乾隆特地又晋封她为皇贵妃。只不过在诏书送到病床后的第三天，高佳氏就带着对世间的眷恋和不安离开了人世。
高佳氏算是幸运的，她以使女的低贱生活服侍乾隆，本不得宠，但因父亲的强势崛起而在宫中占据举足轻重的地位。如果她健康地活下来，乾隆十三年孝贤纯皇后去世后，皇后的位置非她莫属，也不会有娴妃继任，并且惹出剪发风波。
她更幸运的是，她死后，她的家族并没有那么顺风顺水，而是命运多舛。首先是她的父亲高斌，本来在雍正朝享受了浩荡的皇恩，从事的都是肥差，在乾隆朝更是地位特殊，甚至还当过直隶总督、大学士。治河是高斌的强项，也是他发迹的地方，却又是他跌倒之处。
治河之中，很多贪腐的案件发生，作为河道总督，高斌就曾经因为包庇下属而被屡次革职后又屡次启用。在乾隆十八年时，江苏铜山等地决堤，高斌被罚到现场堵河。此时，朝廷又将当地同知李敦、守备张宾以耽误工期之罪就地正法。
当时李敦、张宾被拖去斩首的时候，也将高斌押赴刑场。当两个人头落地后，高斌吓得魂飞魄散，在刽子手举刀落下之际，高斌已经面如土灰，瘫倒在地。原来，这是清廷让高斌一起陪斩，事先也没有透露。高斌从此掉了半条命，两年后就去世了。
后来，高斌的儿子和孙子高恒、高朴又因为贪墨而被议斩。当时大学士傅恒出面，请求乾隆看在死去的皇贵妃高佳氏的面子上放过她的哥哥和侄子。按理说有皇贵妃这个身份作保，加上大学士说情，清朝制度是可以赦免的，但乾隆却没有给高佳氏这个面子，毅然杀死了此二人，还给出解释：
高朴贪婪无忌，罔顾法纪，较其父高恒尤甚，不能念为慧贤皇贵妃侄而稍矜宥也。
皇贵妃高佳氏一生低调谨慎，死后的脸面都被族人丢尽了。
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