（电影《大决战1辽沈战役》）
在决定“等、忍、狠”的第一年，东北民主联军进行了初步整编。第二年，完成剿匪和土改，东北农村成为部队稳固的后方和根据地。
1948年元旦，东北民主联军改称东北人民解放军，林彪任司令员兼政委。这时部队已发展到一百多万，其中野战军有七十多万人。东北的国民党军虽仍有五十多万，但都被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区，东北战场的主动权被东北野战军所牢牢掌握。
在长春、沈阳、锦州之中，林彪首先选定的目标是长春，毛泽东的意见则是先打南面的锦州，关上东北的大门再说。经过商议，毛泽东最终还是同意了林彪的设想。
林彪起初以为长春好打，孰料打了一个多月都没能打下来，解放军主力也因此被拴在了长春。看到一举全歼长春守敌已无把握，由林彪主持的东北局致电中央，重新提出调主力南下作战。这一提议最早就是毛泽东的主张，他立即回电表示同意。
1948年9月，东北野战军正式发起辽沈战役，除留九个独立师继续对长春进行监视外，其余部队全部南下锦州。
（电影《大决战1辽沈战役》）
对于此次南下，林彪非常谨慎。他接受参谋长刘亚楼的建议，将留在长春的独立师抽出几个，白天开进，晚上坐火车回原地再开进，用这种大规模佯动的战术，使得敌人误以为解放军仍要打长春。
东北野战军近百万兵力调到辽西走廊，声势惊天动地，这一点再怎么瞒也不可能完全瞒得过敌人的耳目。东北野战军掌握着敌人的一部电台，林彪通过这部电台，给对手传递了一个错误信息，那就是东北野战军主力虽到辽西，但只是奉调入关，准备打的不是锦州，而是赤峰和承德。
国民党军的情报和指挥系统可谓是一塌糊涂。锦州守敌对解放军打锦州的意图一无所知，在锦州战前，负责节制锦州的敌军主将、东北“剿总”副司令范汉杰甚至还把夫人接到了锦州。直到城池被围得水泄不通，他才如梦初醒，频频向南京告急。
发现解放军要打锦州，蒋介石急忙抽调兵力，组成东进、西进两大兵团，用以解锦州之围。对于敌西进兵团，林彪并不担心，认为阻援部队有能力将其牵制住，他最担心的是东进兵团。
东进兵团自锦西和葫芦岛而来。锦西、葫芦岛与锦州相距不过五六十里，又没有险要的地形，如果堵不住敌人，攻锦部队将被沈阳、锦西、葫芦岛三面的敌人夹击，后果不堪设想。
（电影《大决战1辽沈战役》）
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