從前有個姓閻的縣長十分貪酷吝嗇，他曾說：“誰能讓我白出一分錢，我叫他爺爺。”果然是隻能他要別人的，別人從來要不了他的。老百姓們屢遭騷擾，苦不堪言，都非常痛恨他，暗地裡叫他“鐵公雞”、“閻王爺”。
這年冬天，閻縣長八歲的胖孫子要過生日。閻縣長寵溺孫子，要為孫子籌備生日宴會，就問孫子：“生日那天想看什麼節目啊？”胖孫子想了想，說：“爺爺，我要看雜耍，你必須給我找幾個好看的來。”閻縣長笑呵呵地答應了。
當下，閻縣長命人張貼告示，讓全縣的鄉紳百姓出份子給自個兒孫子祝壽，特別提出，如有肯獻雜耍表演的，可以免除份子錢，如果表演得好，額外有賞。
看到這個告示，全縣騷動，人人痛罵。有會雜耍的，為免除這不菲的份子錢，只好前來報名參加表演，並不敢奢望閻縣長賞錢。
到了生日宴會這天，閻縣長全家和縣裡有頭有臉的鄉紳們如眾星拱月一般，圍著閻縣長的胖孫子坐下，面對著露天舞臺看雜耍。
這個胖孫子平日看過不少雜耍，眼界挺高，看過一個點評一個，反正是個個不行，回回差評，總也達不到讓他滿意的標準。閻縣長在一邊聽著，雖然為自己省下了賞錢，可孫子不滿意，自個兒心裡也就不高興，演到半截，他索性就喊停不看了。他說道：“前面的節目，不能讓本大人滿意，統統轟出去。後面的節目，如若還不能讓我滿意，就投進監獄，份子錢照出。你們看著辦吧！”
剩下的幾個雜耍演員面面相覷，誰能保證自己的雜耍讓閻縣長和他的胖孫子滿意呢？如果他心裡滿意，愣說不滿意，那誰也沒辦法啊！這分明就是不想讓人演了。掏錢總比進監獄好，還是回去籌份子錢吧。當下，幾個雜耍演員一鬨而散，只剩下一老一小祖孫倆沒走。
旁邊有個士兵喝問：“你們怎麼還不走，非讓打出去麼？”
老頭笑道：“不敢，老漢有一段雜耍，保證你們縣長和少爺沒看過。我們留下來，是想得些賞錢呢。”
士兵說：“好心勸你一句，得我們縣長的賞錢可不容易，你可仔細了，別偷雞不成蝕把米，把自個兒給搭進去。”
老頭回道：“這個您放心，麻煩回稟一聲。”
士兵走近閻縣長，對著耳朵咕噥了幾句。閻縣長聽了，十分不悅，說：“既然有人毛遂自薦，那就看看他出醜。”
老頭得到指令，揹著一個竹筐帶著孫子上了舞臺，向大家說：“今天是為討賞而來，所以想變個什麼，還請閻縣長出題目。”
閻縣長一聽，嗬，好大的口氣，想變什麼就能變什麼，你有多大能耐？他就回頭對胖孫子說：“孫子，想要看什麼，你說說。”
胖孫子很感興趣，歪著腦袋想了片刻，說：“爺爺，你整天跟姨娘們說我要星星摘星星，要月亮摘月亮，我今天就要摘星星和月亮，怎麼樣？”
閻縣長一聽哈哈大笑，讚道：“這個題目好，這個題目好！”他扭頭對著臺上喊：“喂，老頭，聽到了嗎？表演摘星星和月亮。若是摘不來，別怪我不賞銀子賞槍子兒！”
眾人一聽，心裡直替這祖孫倆緊張，這閻縣長是真不好惹，連孫子都夠孫子的，這不是為難人家老人小孩嗎？俗語是這麼說，可哪有誰真的摘下過星星月亮？看來這爺孫倆真得進監獄了。
再看那臺上，老頭果然面露難色，說：“日月星辰都在天上，這可怎麼變出來，只能去天上取，閻縣長給我們出了個難題啊！”
小孩說：“爺爺，你剛才說了大話，要不認栽得了？”
老頭說：“閻縣長向來言必信，行必果，咱們也不能落後，既然答應了，只好天上走一遭。”
小孩問：“大白天的哪有什麼星星月亮啊？”
老頭說：“躲在雲後頭休息呢，到天上打聽打聽就全有了。”
小孩又問：“那怎麼上天呢？”
老頭說：“好在我有準備。”
說罷，老頭卸下背上的竹筐，打開筐蓋，從筐內拿出一盤手指粗的繩子，看那盤大小，繩子得有幾十丈長。老頭抓住一頭，往空中一拋，繩子立即懸立空中，繩頭好像被什麼東西拎著往上提拉一樣，隨著老頭的拋撒，繩子是越長越高，不一會兒，手中繩子拋盡，那一頭已經深入雲端，這一頭離地二尺，便寂然不動了。
眾人看一根繩子被老頭擺弄得筆直通天，不禁暗暗吃驚，閻縣長和胖孫子也看得目瞪口呆。
只見老頭招呼小孩說：“孫子，我是爬不動了，你替我走一趟，把月亮摘下來，星星嘛，你看著辦，想摘幾顆就摘幾顆。”
小孩直往後躲，說：“我才不去，爬這麼高，萬一掉下來，就摔成肉餅了。”
老頭一把扯住小孩，往繩子前一推，說：“去吧，摘得下來，閻縣長肯定賞咱們千兒八百的銀子，到時候，給你蓋個大房子，娶個漂亮媳婦。”
小孩面露無奈，只好手腳並用，攀繩而上，漸漸地沒入雲中，看不見人影了。
眾人仰頭等待了好一會兒，有些惶惑擔心。突然，從天上掉下來一個盤子大小的白晃晃的圓球，接著又掉下來四五顆透明發亮的晶塊。老頭一看，面露喜色，撿起來抱著，走下臺遞送到閻縣長手裡，說：“星星月亮都已經摘到，請閻縣長和少爺過目。”
閻縣長和胖孫子接到手裡，細看這星星月亮，確實如同平時晚上所看到的大小，質地也堅硬透亮，但跟近來西方的科學記載又不相同，正在疑惑，忽聽“嘩啦”一聲，抬頭一看，繩子斷裂，從天而降。
老頭面色突變，說：“不好，有人割斷我的繩子，我孫子完了。”說罷疾奔上臺。
這時突見一物墜落，細看，是小孩的腦袋，老頭哭道：“偷摘星辰，驚擾天神，我孫子果然死了。”又聽見“啪嗒啪嗒”幾聲，小孩的手足軀幹全部掉落地上。
老頭一邊將殘肢拾入竹筐蓋住，一邊哽咽：“老漢我只有這個孫兒，不想因閻縣長要求摘星摘月，遭此慘禍，以後我可怎麼活啊！”
老頭又走到臺下，拉住閻縣長痛哭：“閻縣長，請您可憐可憐小民，捐些銀兩埋葬孫兒吧。”
胖孫子在一邊說：“爺爺，你看這節目多好看，那個小孩都死了，你也該出些銀子了吧。”
閻縣長本不想出錢，可眾人都盯著他看，孫子又求他，只好說：“好好好，快拿十兩銀子給他。若不是看你孫子死了，今天在我孫子的好日子上哭哭啼啼，我決不饒你！”
眾人也多有解囊出錢的，很快，一盤銀子端到老頭跟前，老頭將銀子塞進褡褳，即刻返回臺上。
老頭又將繩子提起一頭，往天上一拋，如同剛才一般，繩子又直入雲霄。眾人不解其意，只見老頭拍拍竹筐蓋，說：“孫子，出來謝謝你哥哥的賞賜。”忽見方才的小孩用頭頂開筐蓋，跳了出來，渾身上下完好無損，向著閻縣長說：“謝謝哥哥賞賜。”
閻縣長見小孩復活，老小兩個人出言不遜，不禁大怒：“混賬！瞎說什麼！”
老頭朝著閻縣長揶揄道：“閻縣長不是親口說過，‘誰能讓我白出一分錢，我叫他爺爺’嗎？難道你覺得不受用，非要做這小孩的孫兒不成？”
閻縣長氣得面如土色，大叫道：“來人，給我抓住他，我要讓他嚐嚐苦頭！”
幾個士兵往臺上衝去，只見老頭把小孩往繩上一推，小孩攀援而上，老頭緊接著爬了上去，稍稍一晃，繩子即離地而去，越升越高。有兩個士兵抓住繩子末端，一看繩子不停地上升，嚇得趕緊鬆手，跌落在地上。
老頭在空中說道：“閻縣長，不光你有兒孫，人人都有兒孫，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。請你三思，後會有期！”
說罷，老頭左右搖動繩子，繩子上頭彷彿被人提著走起來，帶著兩個人由慢到快挪向遠處，轉眼間不見了蹤影。
閻縣長立刻下令，讓人全縣搜捕這祖孫倆，尋找多日沒有結果，看來不是本縣人，最後只得作罷。
閻縣長拿著從天上摘下來的星星月亮，找貫通中西的博學宿儒詢問究竟。人家研究半天說，這雜耍古書裡倒是偶有記載，在中國叫做神仙索，在印度叫做通天繩，道理玄奧，莫名其妙，現在幾乎沒人會這項技能了。至於這星星月亮，屬於人工打磨的道具，絕不會是從天上摘來的。
閻縣長給氣了個半死，從此在搜刮百姓時收斂了許多。
全縣百姓聽說後，人人歡欣，個個鼓舞，又作一首順口溜譏諷閻縣長：“鐵公雞拔毛，閻王爺失手，雜耍耍一場，從此灰溜溜。”
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