萬物復甦的春季，一位65歲的老將軍帶著他的部隊向邊疆進軍，值得一提的是這位老將軍攜帶了一口棺材。看到這一幕的邊關百姓，紛紛向前詢問原因。老將軍說：‘‘我已經是一把老骨頭了，我情願捨棄頤養天年的機會和我剩餘不多的時光來保護國家的領土和大家生活的安定。’’
草根出身，天生聰穎
嘉慶十七年，晚清名臣左宗棠降生在一個私塾老師的家庭裡，他的出身與廣大百姓一樣，但他的未來卻相當特殊。左宗棠的才華出眾跟他的父親是離不開的，在他父親的薰陶下，左宗棠非常喜愛儒家經典。除了儒家學說之外，左宗棠的父親還讓他涉獵了水利、軍事、地理、經濟方面的書。左宗棠對治國的學習從他少年時期便由他的父親開始培養，這一點與左宗棠日後在政壇的閃耀是密不可分的。讓他父親欣慰的是，左宗堂對接受教育沒有一絲抗拒。左宗棠少年讀書時他的天資聰穎，才華出眾便得到了體現。左宗棠有著過目不忘的本領，這對學習儒家思想來說是一大優勢。更令人羨慕的是左宗棠才思敏捷，他能學以致用作詩、對對子、寫八股文對左宗棠來說毫無難度。
科舉受阻，巧遇貴人
由於左宗棠少年時期的優點，讓他得到很多老師的喜愛和旁人的讚歎。但左宗棠自己明白，別人的說法都是浮雲，想真正出人頭地還是要靠科舉。為了踏上仕途，左宗棠多次參加科舉考試，他早年的才思敏捷在這時卻成為了劣勢。想的比別人深，考慮的比別人多，這讓左宗棠的文章被改卷的儒生判為思想異端，弄巧成拙。左宗棠科考最優秀的一次，也只是被錄用為官府的秘書。這種結果讓左宗棠大為失望，他一怒之下決心歸隱田園、教書育人。左宗棠在湖南老家像他父親一樣辦起了私塾，由於左宗棠的才華高、見識廣便使他的私塾很快聲名遠揚，湖南各地的鄉紳豪傑都慕名前來拜訪。在這樣的情況下，左宗棠有了一點小名氣。在好友的引薦下，左宗棠有幸碰上了他這一生影響最深的老師林則徐，二人在江面上的小船徹夜長談。僅此一夜，左宗棠就學到了林則徐思想的精華和林則徐對西北問題解決的方案。二人分別後林則徐對他人說了這樣一句話：‘‘我時日已經不多，西北邊疆的禍患我沒有時間更沒有能力去平定，恐怕能擔當這一重任的只有左宗棠了。’’
步入幕僚，鎮壓起義
震驚中外的太平天國運動爆發，左宗棠的老家湖南也受到了兵戈之亂。湖南巡撫張亮基聽聞左宗棠有諸葛亮再世這一傳說，便邀請左宗棠為其出謀劃策。當時的湖南各地一片混亂，左宗棠進入官府後對防禦、治安、經濟進行了整頓。張亮基對左宗棠的提議沒有進行半點思量就全部採納，湖南出現了短暫的安定，圍攻省城的太平軍也全部撤去。左宗棠在起義之初的優異表現讓他得到了曾國藩的賞識，很快曾國藩便向朝廷建議任用左宗棠。一系列波折之後，左宗棠出任浙江巡撫 。左宗棠在所管轄地區實行的政令顯現出了一定成效，讓浙江地帶恢復了往日的繁榮，為日後對太平天國的總攻和鎮壓回民起義奠定了物質基礎。同治元年，左宗棠同外國勢力相互配合與曾國藩、李鴻章等朝廷大員開始了絞殺太平軍的行動。終於在同治三年，太平天國覆滅。此時的左宗棠在官場站穩了腳步。
開辦洋務，收復新疆
鎮壓農民起義後，左宗棠感受到了西方物質文明的強大，再加上林則徐曾給他灌輸過師夷長技以制夷的思想，左宗棠便開始著手學習西方物質文明。同治五年，左宗棠上書請示建立一個部門管理造輪船。之後左宗棠得到朝廷同意的回應，他便開始購買西方機器，培養新式人才。一年後，福州船政局建立。左宗棠這一舉措為洋務運動拉開了序幕同時也將清政府推向了墳墓。就在中國開辦洋務運動時，浩罕汗國的阿古柏進入了我國新疆地區，在列強的支持下阿古柏佔領了新疆大部分土地。在我們的領土上，阿古柏肆意妄為給人民帶來了沉重的災難與此同時沙俄打起了內心的算盤侵佔了我國伊犁地區。噩耗傳入的清朝統治者的耳中，邊關的問題引起了朝臣的爭議。海防派人士說：‘‘中國之所以遭受侵略，就是因為海防力量不足導致面對侵略時反擊無力，所以我們應放棄新疆將更多的力量投入到海防上。’’就在新疆要被放棄之時，左宗棠站了出來大罵：‘‘黃口小兒，新疆若失那外國列強對中國的侵略將會更瘋狂，我們退一步，敵人將會前進百步。’’同治十五年，左宗棠得到了收復新疆的機會，清政府任命左宗棠為陝甘總督、欽差大臣，並給了他調配三軍的權利。就這樣左宗棠率領著湘軍開始了西征。在這之前，左宗棠就在蘭州開辦了製造局，替西征軍提供了優良的武器裝備。到達戰場後的左宗棠，審時度勢制定了先北後南的戰略。左宗棠在前線親自坐鎮，對水源糧草的調配有序不亂。在準備工作完成後，左宗棠便派出人馬對烏魯木齊進行了進攻，得勝之後又向南進軍連克達坂、托克遜、吐魯番打開了新疆南部的門戶。在一系列戰鬥後，阿古柏自殺身亡新疆得到了安定，清政府通過外交要回了伊犁地區。但令人惋惜的是，中國還是在談判桌上輸掉了伊犁以北的地區。
南下抗法，抱憾離世
光緒九年，中法關係惡化，左宗棠向朝廷請命允許他坐鎮福建。在抵達福建後，左宗棠挽回了敗局極大的減少了損失。中法戰爭給左宗棠帶來了很大的打擊，中國海防力量的薄弱，超乎了他的想象。晚年的左宗棠，認為自己在西不能平邊疆，坐東無法震外夷。他向朝廷請求在原有的基礎上過擴辦洋務，但還沒等到清政府的答覆，這位邊防大將就過世了。
平民出身的左宗棠，做出了常人無法做到的事。他先是協助清政府鎮壓起義，讓國家能夠集中力量抵禦外敵。緊接著又率兵西征，收復了大量的領土還給邊關人民一個安定的天下。他還開眼看世界，新辦洋務推動了中國近代化的發展。如果僅僅是這樣看，左宗棠的一生是光彩的。但人無完人，左宗棠不僅是民族英雄也是殘殺人民的劊子手。他鎮壓太平天國起義，回民起義一定程度上維護了清政府的統治，左宗棠的頂戴是拿農民鮮血染紅的。即便有著這樣的過錯，我們也不能否認左宗棠對近代中國所做出的貢獻。他用長遠的眼光，過人的學識為中國預防解決了很多‘‘疑難雜症’’。他步入老年卻依然堅持親自上陣，左宗棠用他的行為告訴了我們不要對愛國說任何理由。古今中外，像左宗棠這樣的人物屈指可數，對我們來說他是抗擊沙俄的民族英雄，是推翻清政府的‘‘挖墳者’’。如果能有幸去一趟新疆，請諸君一定要留意左宗棠用他的汗水血淚鑄成的‘‘邊防長城’’。
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