在中生代，也就是距今約2.52億~6600萬年前，薊馬主要是以真菌類生物為主要食物來源的。可能是由先祖傳承下來的原因因，現在還生存在地球上的薊馬中，很多種類仍以真菌或其散落各處的孢子為食物來源。尤其是那些棲居在落葉或死木間的種類，它們的這種食性在維繫局地生態系統平衡中發揮著重要的作用。很多種類的薊馬，在其食譜中，除了主要的食物來源外，它們還會常常取食一些植物的花粉，作為補充食物。
薊馬中，也存在不少捕食性的種類，它們主要捕食蟎類、一些小形昆蟲和其他種類的薊馬 。在巴西，人們還發現有2種薊馬是犁胸蟬科和角蟬科一些昆蟲的體外寄生蟲，這兩種薊馬是Aulacothrips屬的種類：A. tenuis and A. levinotus。同樣是在巴西，人們還發現了另一種薊馬Mirothrips arbite，它們生活在一些胡蜂的巢中，取食這些胡蜂的卵（這些寄主胡蜂如Mischocyttarus atramentarius、 Mischocyttarus cassununga、和Polistes versicolor等多種）。在田間，蘋果蠹蛾的各個蟲期都會遭遇一些薊馬的捕食。 薊馬中還有一些種類能使植物形成蟲癭，然後生活於其中，它們是非常原始的真社會性昆蟲。
薊馬為害花
薊馬為害葉
站在人類利益中心的角度，大多數研究工作的焦點主要集中在3個方面：①它們對經濟植物的為害；②它們作為蟎類和一些昆蟲的天敵所發揮的作用；和③為植物傳粉。捕食性的薊馬很少，寄生性的更是寥寥無幾，大多數種類還是植食性的。它們主要取食植物的花粉、從葉片的表皮細胞和葉肉細胞中攝取葉綠體。正是因為葉片中的葉綠體被取食，所以薊馬為害過的葉片顏色常變為銀色的銅色。植食性的薊馬偏愛選擇在植物最幼嫩的部位取食，如：芽、花、心葉或新發出的枝葉等。普通花薊馬除了取食植物組織外和花粉粒之外，它們也能取食蟎類的卵，這可算得上是雜食性的了。 在主要食物源之外，如果薊馬幼蟲能取食些花粉之類的補充食物，它們的發育時間會縮短、死亡率也會降低。取食補充食物的雌成蟲生育力明顯提高、產卵量加大、壽命也會延長。
本文一些相關術語的漢英對照：
【紫金牛科】Myrsinaceae
【蜜花樹屬】Rapanea
【鐵仔屬】Myrsine
【體外寄生蟲】ectoparasite
【犁胸蟬科】Aetalionidae
【角蟬科】Membracidae
【蘋果蠹蛾】codling moths，Cydia pomonella，Laspeyresia pomonella，Carpocapsa pomonella，Grapholitha pomonella
【普通花薊馬】Common blossom thrips, Frankliniella schultzei
【補充食物】supplemented diet
【蟲癭】gall
【真社會性的】eusocial
【葉綠體】chloroplast
【表皮細胞】epidermal cell
【葉肉細胞】mesophyll cells
【生育力】fecundity
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