在中生代，也就是距今约2.52亿~6600万年前，蓟马主要是以真菌类生物为主要食物来源的。可能是由先祖传承下来的原因因，现在还生存在地球上的蓟马中，很多种类仍以真菌或其散落各处的孢子为食物来源。尤其是那些栖居在落叶或死木间的种类，它们的这种食性在维系局地生态系统平衡中发挥着重要的作用。很多种类的蓟马，在其食谱中，除了主要的食物来源外，它们还会常常取食一些植物的花粉，作为补充食物。
蓟马中，也存在不少捕食性的种类，它们主要捕食螨类、一些小形昆虫和其他种类的蓟马 。在巴西，人们还发现有2种蓟马是犁胸蝉科和角蝉科一些昆虫的体外寄生虫，这两种蓟马是Aulacothrips属的种类：A. tenuis and A. levinotus。同样是在巴西，人们还发现了另一种蓟马Mirothrips arbite，它们生活在一些胡蜂的巢中，取食这些胡蜂的卵（这些寄主胡蜂如Mischocyttarus atramentarius、 Mischocyttarus cassununga、和Polistes versicolor等多种）。在田间，苹果蠹蛾的各个虫期都会遭遇一些蓟马的捕食。 蓟马中还有一些种类能使植物形成虫瘿，然后生活于其中，它们是非常原始的真社会性昆虫。
蓟马为害花
蓟马为害叶
站在人类利益中心的角度，大多数研究工作的焦点主要集中在3个方面：①它们对经济植物的为害；②它们作为螨类和一些昆虫的天敌所发挥的作用；和③为植物传粉。捕食性的蓟马很少，寄生性的更是寥寥无几，大多数种类还是植食性的。它们主要取食植物的花粉、从叶片的表皮细胞和叶肉细胞中摄取叶绿体。正是因为叶片中的叶绿体被取食，所以蓟马为害过的叶片颜色常变为银色的铜色。植食性的蓟马偏爱选择在植物最幼嫩的部位取食，如：芽、花、心叶或新发出的枝叶等。普通花蓟马除了取食植物组织外和花粉粒之外，它们也能取食螨类的卵，这可算得上是杂食性的了。 在主要食物源之外，如果蓟马幼虫能取食些花粉之类的补充食物，它们的发育时间会缩短、死亡率也会降低。取食补充食物的雌成虫生育力明显提高、产卵量加大、寿命也会延长。
本文一些相关术语的汉英对照：
【紫金牛科】Myrsinaceae
【蜜花树属】Rapanea
【铁仔属】Myrsine
【体外寄生虫】ectoparasite
【犁胸蝉科】Aetalionidae
【角蝉科】Membracidae
【苹果蠹蛾】codling moths，Cydia pomonella，Laspeyresia pomonella，Carpocapsa pomonella，Grapholitha pomonella
【普通花蓟马】Common blossom thrips, Frankliniella schultzei
【补充食物】supplemented diet
【虫瘿】gall
【真社会性的】eusocial
【叶绿体】chloroplast
【表皮细胞】epidermal cell
【叶肉细胞】mesophyll cells
【生育力】fecundity
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