合縱家蘇秦與連橫家張儀
三國時期，諸葛亮氣死周瑜，周公瑾臨終前口吐鮮血說了一句“既生瑜，何生亮？”頗為經典。
歷史上，類似他們兩位一樣火星撞地球般的智力較量早就有。戰國時期著名連橫家張儀、合縱家蘇秦之間鬥智鬥勇，打破了七國爭霸的平衡格局，最終勝出的一方得以稱霸天下。
歷史上最神秘的人物名稱鬼谷子，要說哪位為人師者真正桃李滿天下，古往今來非他莫屬，其弟子的成就完全碾壓孔孟。例如：蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、商鞅、李斯、呂不韋、白起、李牧、王翦、樂毅、毛遂、趙奢、李悝、徐福等人均是鬼谷先生的學生，排名前兩位的就是今天的主人公。
神秘人鬼谷子
頭懸樑、錐刺股的好學生蘇秦
蘇秦出生卑微，家境貧寒，從小對達官顯貴充滿了羨慕之情，有志於成為名垂諸侯的棟樑之才。他在鬼谷子先生那裡學到不少能耐，眾所周知的“頭懸樑、錐刺股”的故事講述的就是他為了學業有成，不允許自己睡瞌睡，這樣的人的確夠拼。蘇秦未得老師准許就忙於下山成就功名，臨走時，鬼谷先生送他的警句是“敗在西，成在中，死在東”。
蘇秦下山後，第一站去了洛陽，企圖協助周天子振作起來光大祖業，但很快發現周朝氣數將盡，已無回天之力。他轉而去了秦國，此時秦國剛殺了變法功臣商鞅，遊說之人一概不受重視，他在被秦惠文王數落一頓後，默然離去。《羋月傳》裡講述他認識秦國公主孟嬴的故事就發生在這一段時間，他的出現還讓本身親如姐妹的孟嬴和羋月形同陌路。
之後就跟《羋月傳》裡一樣，他去了燕國，受到了重用。燕國君主非常贊同他的合縱計謀，出資讓他遊說其他國家。蘇秦之後相繼去了趙、韓、魏、齊、楚六國，他的聯合六國共同對抗強大秦的戰略最終獲得成功，這就是歷史上有名的合縱之舉。
頭懸梁錐刺股
巧舌如簧的外交家張儀
張儀的出生和蘇秦一樣，在當時也是一名普通的泥腿子、莊稼漢。他窮困潦倒到身無分文，經常破衫襤褸，一副叫花子形象。《羋月傳》裡的葵姑給他送了一件像樣的外套，他卻並不以為然，說大丈夫怎能滿足於一件合身的衣服，可見此人也幾乎到了瘋狂的地步。
他從鬼谷子先生那裡出師時，蘇秦已經功成名就，成了身掛六國相印的眾約長。張儀下山後，剛開始也是到各國遊說，但都吃了閉門羹，隨後才找到老同學蘇秦，沒想不但大腿沒抱成，反而被蘇秦當做下人對待，對其大加羞辱，最後蘇秦還是推薦他去了秦國。
這就是所謂的“一山不容二虎，除非一公一母”，蘇秦考慮自己在除秦之外的各國都受到重視，張儀再和自己為伍，對雙方都沒有什麼好處。且六國合縱對抗秦國應該是勝面更大，所以讓張儀去秦國，以後當自己的手下敗將亦很不錯。
張儀到秦國之後，秦惠文王對他非常賞識，提拔他當了秦國的客卿。隨後張儀開始遊說諸國，開始了他的“連橫散縱”之行。
當時“三家分晉”之後，從北到南依次為趙、魏、韓，其中魏的實力最強。張儀首先到魏，告訴魏候，如果魏退出合縱的行列，秦願意將此前攻佔的河西土地歸還。魏率先倒戈，願意與秦友好相處。
隨後，他到楚，採取同樣的方法，許諾將商於六百里地讓於楚，前提是楚必須與其他合縱國決裂關係。很快，楚退出了合縱國行列，但是秦承諾的六百里土地並未兌現。楚懷王（羋月的皇兄）大怒，向秦發起了兩次大規模戰鬥，但都以失敗告終，還喪失了漢中郡。在楚與秦交戰的同時，韓、魏等國也對楚趁火打劫，楚只好割地求饒，與秦結為盟。自此，六國合縱的局面徹底被打破。
戰國地圖
後來，秦又通過下嫁公主到燕，將與自己不接壤的燕拉攏過來。這樣一來，與秦交好的國家達到了三個，韓、趙皆屬實力不強的小國，可以一併拿下，而實力稍強的齊遠在東海岸，對秦不足以構成威脅，這個局面為秦完成統一大業打下了牢固的基礎。
善始者眾，善終者寡，兩位“縱橫家”結局依然慘淡
秦惠文王去世後，秦武王從小就痛恨張儀，張儀深知繼續留秦已經沒有意義，主動辭去相位之位回到他的出生地魏國，在魏當丞相一年後去世；蘇秦輾轉到了齊，受到齊王重用，本想借機消耗齊國實力，減輕對燕的威脅，但被民間有識之士識破，被刺身亡，其一生完全兌現了鬼谷先生的“敗在西，成在中，死在東”的預言。
現在：“縱橫捭闔”一詞指“錯綜複雜的政治和外交環境。”
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