狼人無疑是西方神秘文化中最熱門的話題之一，在世界各民族的文化中也都有著相關的記載，那麼真的有狼人嗎？
神話源頭
有關“狼人”最早的記錄出現在《吉爾伽美什（Gilgamesh）》史詩中，烏魯克的國王吉爾伽美什拒絕成為伊什塔爾（Ishtar）女神的情人，因為她曾經殘忍的對待以前的追求者——將一位牧羊人變成狼。
希臘神話中也有狼人的影子。在公元前二世紀，希臘地理學家Pausanias講述了Lycaon的故事，Lycaon因為在儀式上謀殺了一個孩子而變成了一隻狼。
希羅多德在他的《歷史》中也寫道，在西徐亞東北部的一個部落Neuri，這裡的人每年都會被變成狼一次，持續數天，然後變回他們的人形。
羅馬詩人奧維德（Ovid）也描述過Lycaon的故事，Lycaon為宙斯提供人肉，想要知道他是否真的是一個神。被激怒的宙斯將Lycaon變成了狼。
狼人也出現在早期的北歐民間傳說中。《佛爾頌傳奇》（The Saga of the Völsung）中講述了一個父親和兒子的故事，他們發現狼皮可以將人變成狼十天。父子二人戴上毛皮，變成了狼，在森林裡肆意橫行，直到父親襲擊了兒子並造成造成了致命傷，他們的瘋狂行為在停止下來。兒子最終倖存下來，因為一隻善良的烏鴉給了父親一片有治療能力的葉子。
“獵巫”運動的“受害者”
我們現在大多數人想象中的狼人形象主要來自中世紀歐洲。在14世紀之前，中世紀歐洲其實還沒有普遍的“狼人”概念，儘管它們偶爾會出現在一些宮廷文學之中。
直到中世紀晚期，作為“獵巫”運動一部分的“狼人審判”案件開始出現在瑞士，16世紀這股浪潮在歐洲蔓延，17世紀達到了頂峰 。
16世紀的法國是狼人案件的重災區，這些案件中的所謂“狼人”實際上是兇殘的連環殺手。
1521年，法國人Pierre Burgot和Michel Verdun據稱宣誓效忠魔鬼，聲稱有一種藥膏可以把他們變成狼。在承認殘忍殺害了幾個孩子後，他們兩人都被活活燒死。（燃燒被認為是殺死狼人的幾種方法之一。）
另一個十六世紀的法國人Giles Garnier，被稱為“Werewolf of Dole”，據說，他作為狼，兇殘地殺害了孩子並吃了它們。他也因其駭人聽聞的罪行而被燒死。
最臭名昭著的狼人（也是死得最慘的）要屬德國貝德堡（Bedburg）的Peter Stumpp（也被寫作Peter Stubbe），被稱為“貝德堡狼人”。
在遭到殘酷地刑訊逼供後，他承認在25年間殺害和吃掉了十四個孩子，兩個孕婦，他們的胎兒被從子宮裡扯出，他稱之為“精緻的食物”。十四個孩子中還有一個是他自己的兒子，據說他的大腦已經被吞噬了。
被他強姦的女兒根據當時的法律也受到酷刑，1589年10月31日，Stumpp被處以堪稱有史以來最殘酷的狼人處刑——他被綁在酷刑輪上，行刑人用十把燒紅了的火鉗從他身上撕扯著血肉，他的四肢被用鈍斧砍斷，以防止他從墳墓裡跑出來，最後他被斬首，屍體則被烈火吞沒。為了殺一儆百，地方當局豎立起一根杆子，上面有酷刑輪和狼的形象，並在最頂部放置了Peter Stumpp的人頭。
狼人到底是什麼？
之所以說這些“狼人”是獵巫運動的“受害者”，是因為他們到底為何犯下如此殘忍的罪行其實併為定論，甚至他們到底是不是真的兇手也沒有確鑿的證據。傳說能讓Stumpp變成狼的那條魔法腰帶從未被找到。
即使他們真的是兇手，他們的犯罪動機和原因仍有很多爭議。
有專家試圖從醫學角度解釋這些人為何會被視為狼人。
“狼孩彼得”是著名的案例，1725年，他被發現穿過一片德國森林四處遊蕩，許多人認為他就是狼人。他最終被國王喬治一世和喬治二世國王的法院收養。
研究顯示彼得可能患有皮特·霍普金斯綜合症，這是1978年發現的一種疾病，可導致缺乏言語，癲癇發作，面部特徵突出，呼吸困難和智力問題。
“變狼狂”或稱“狼化妄想症”（Lycanthrope）也被視作狼人的成因之一，這種病的患者會發出咕嚕聲，用手抓東西，覺得自己的身上長滿毛髮，有著長長的尾巴——有些人強烈地認為他們正處在變身成狼的過程中。
狼化妄想症的第一個病例報告發表在1852年，描述了法國南錫一家庇護所收治的一名男子，他確信自己變成了一隻狼。為了證明這一點，這名男子“用手指拉開嘴唇露出他所謂的狼牙，抱怨他岔開的腿以及披著長毛的身體。他說他就要吃生肉，但當人們把生肉給他的時候他又拒絕了因為不夠爛咬不下。”
同樣被視為狼人成因的還包括多毛症、狂犬病、卟啉症和食物中毒、致幻等等說法。
如果說如狼般的行為特徵還可以用疾病解釋，那麼那些目擊者描述的狼人形象又作何解釋呢？
北歐的狂戰士或許是一種可能，狂戰士中的Úlfhednar是一群身披狼皮的驍勇戰將，在日耳曼地區他們有著深遠的影響 。
而在英國，早期盎格魯-撒克遜人有一種奇特的刑罰，將一隻狼的頭系在犯人的脖子上並將其放逐到野外，因此，在後世盎格魯-撒克遜的法律中，犯下重罪的人被稱為“wulfheafod”或“caput lupinum”，意為“狼頭人”，這些人不受法律保護，任何人都可以將其殺死而免受刑責。這些被放逐的披著狼頭的罪人或許也是狼人的傳說根源之一。
狼人之所以成了今天影視作品中的形象主要還要歸功於文學作品，1649年至1679年間，德國至少出版了9件關於狼人的作品，此後狼人一直都是獵奇作品中的常客。1935年，第一部狼人電影《倫敦狼人》上映，狼人的形象從此走上大銀幕並逐漸成為人們眼中的銀幕經典形象。
儘管，狼人更像是傳說與黑暗歷史、謠傳與模糊的事實糅雜的產物，但這並不會影響狼人狂熱的追隨者，每年都有關於狼人蹤跡報道，狼人的傳說可能還會繼續出現在許多人的噩夢裡。
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