“我师父生于清苑县郎庄村一个普通农家，由于家境贫寒，他只上过两年学。1917年，16岁的他只身来到保定宴春园饭店当学徒 ，别人学徒一般3年，我师父学了8年。他后来既精通勺工、又精通刀工，灶上、案上功底都强，我想应该就是那时打下的基础。”
河北省饭店烹饪协会副会长剧建国向来访记者讲述他的师傅——河北籍烹饪大师袁清芳的故事，说到动情之处，剧建国不禁落泪。在他的心目中，袁师傅是一位了不起的人物，不仅有着一手精湛的烹饪技艺，而且为人方正，做事更是认真严谨、勇于创新。
袁清芳
成名于“金毛狮子鱼”
学徒期满后，袁清芳开始四处闯荡，先后在保定得胜园、第一春饭店、山西榆次中西饭店、太原河北饭店、正定正兴饭店等名店掌勺，练就了好手艺。1950年，已年过半百的袁清芳才在石家庄定居下来。也正是这个时候，袁清芳有了时间和精力琢磨创新菜品。
一位名叫郭福林的老先生说：“袁师傅是在保定名菜‘抓炒鱼’的基础上创制了‘金毛狮子鱼’这道菜。”
在食客眼中，这道菜一亮相就惊艳四座。菜品色泽红亮，鱼丝蓬松，造型如狮子抱绣球，摇头摆尾、威风十足。大家不禁连声叫好，感叹菜如其名。
“金毛狮子鱼”是袁清芳的成名作，已成为河北菜系的代表作品。那么，袁清芳是如何在“抓炒鱼”的基础上创新这道菜的呢？
抓炒鱼要把一条鱼片成15片，挂糊油炸后，整条鱼体态雄伟，甚是壮观。袁清芳则先在片数上“做加法”，一条鱼由原来片15片增加到片40多片，每片再用剪子剪四五下，使之成为条状，因此一条
金毛狮子鱼有200多根毛的说法并非夸张。此外，他还历经上百次的改制，在选料、配料、操作方法、刀工处理、挂糊、炸制、烹汁、火候等各个环节上做过多次尝试，力求完美，最终创造了自己的成名作。 “河北第一菜”——金毛狮子鱼
深谙“创新之道”
在那个物质相对匮乏的年代，袁清芳不但在名菜的烹制上创新，他还能够用简单的食材，创造精美的菜品。袁清芳的另一位徒孙李学斌就讲述了“五个鸡蛋两盘菜”的故事。
有一次，袁清芳给一户人家做菜，忙活完最后一桌菜后厨房就只剩下五个鸡蛋、一根黄瓜和一个馒头了。此时，这户人家又来了两名客人，就吩咐袁师傅再上两道菜。
虽然食材所剩无几，但袁清芳却胸有成竹。他把蛋清和蛋黄分离，蛋清加少许湿淀粉搅匀，用凉油划成雪花片，黄瓜切成象眼片，再用滑熘的方法，把“雪花片”“象眼片”做成“雪花蛋片”。然后，袁清芳把剩下的蛋黄放入面粉中，用开水烫熟，加少许白糖搓成核桃大小的球形，外面沾上馒头渣，入油锅炸至金黄色，装盘后撒上白糖，取名“西法年糕”。两道菜一上桌，客人拍手叫好。
这两道临时做成的菜，如今都是石家庄老字号——中华饭庄的名菜。
严师才能出高徒
袁清芳以“金毛狮子鱼”等创新菜品闻名，可他的传统烹饪功夫一点也不马虎，堪称完美。剧建国对此体会颇深：“我跟师父相处了15年，到现在仍能清楚记得师父工作时的要求，‘上案丁字步，上灶不弯腰’。每当看到徒弟们操作姿势不规范，他除了训斥，有时还夸张地模仿我们的不规范动作，引得周围一片笑声。”
袁清芳徒弟剧建国
剧建国至今忘不了他在东方红饭店“出丑”的那件事。那时候，他参加工作不久，经验算不得丰富。一天正值饭口，店里吃饭的客人很多，剧建国做了一道“虾子豆腐”——将豆腐块两面煎黄后，加鲜汤、酱油、虾子、味精等调料收汁勾芡装盘。但因煎制的火候大了，豆腐边缘有糊斑出现。他犹豫了一下，看看身后堆积如山的待炒原料，还是将豆腐端到窗口准备出菜。不巧被师父看到，师父当着后厨、前厅十余人的面，毫不留情地将他训斥一番，令年轻的剧建国脸红心跳，十分尴尬。
后来，师父还找剧建国单独谈话，语重心长地告诉他：“你觉得自己炒了几百道菜，有一道糊边的不算什么，可也许那道糊边菜就是客人今天在店里吃的唯一一道菜。对厨师是1%，对顾客则是100%。这次有了糊边，下次多点黑渣，时间长了，谁还会吃你炒的菜？自己也就把自己的招牌砸了！”
袁清芳对菜的用料也非常严格、讲究。他常说的一句话是：许客人不会吃，但不许厨师糊弄客人。一次，剧建国准备做一道名叫“烧南北”（以口蘑和竹笋为主料）的菜，却发现口蘑没有了，心想就用香菇代替吧。结果遭到师父当众训斥，说他“胡闹”。
自此以后，剧建国再也没有放低对菜品的要求，和他师傅一样，对待烹饪有着近乎严苛的态度。
直至晚年，袁清芳仍未离开厨房“一线”。所以，人们都评价袁清芳视烹饪为“生命”。
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