王牌球星對決，輔助型球員爆發，戰術制約與反制約，收視率爆棚，火箭與勇士的西部決賽雖然才打了兩場，卻已是精彩紛呈，令人大呼過癮。
這是真正的強強對決，是常規賽新霸主挑戰聯盟統治者，鬥智鬥勇難分伯仲，彷彿提前上演的總決賽。
然而，這只是西部決賽，結果註定了聯盟最優秀的兩支球隊中，有一支無緣總決賽。總決賽，是NBA的王位戰，卻不是最好的兩支球隊相遇，這是不是很遺憾？
取消季後賽東西部分區，這個呼聲越來越高，這樣的改變是否可行，為什麼有超級巨星持反對意見呢？東西部球隊季後賽大混戰，真不是那麼簡單的。
火勇大戰，提前上演的總決賽
“這是總決賽級別的較量呀，”一位球迷在西部決賽第二場後感嘆道。
這還真不是誇張，從整體實力來看，火箭與勇士就是聯盟最棒的兩支球隊。火箭在本賽季常規賽豪取65勝聯盟第一，而勇士是衛冕冠軍，是常規賽“打盹”也能拿到58勝的隊伍，季後賽“醒過來”還沒怎麼發力，前兩輪的對手已經灰飛煙滅。
在季後賽進攻效率榜上，火箭第一，勇士第三。在防守效率榜上，勇士第一，火箭第三。這兩支球隊都是攻守兼備，沒有明顯破綻。火箭有“燈泡組合”，勇士有四星戰陣，杜蘭特是2014年MVP，庫裡在2015年和2016年實現MVP兩連莊，而哈登如無意外將是本賽季MVP得主，三位都值當打之年的MVP在同一個系列賽廝殺，是不是很刺激？
火箭主教練德安東尼是2016-17賽季最佳教練獎得主，那麼2015-16賽季最佳教練獎被誰拿走了？沒錯，就是勇士主帥科爾。火箭和勇士的系列賽，場上是MVP級巨星大戰，場邊是頂級教練之間的對決，這是何等盛況？
這個系列賽打出了最高水平，哈登場均34分，杜蘭特場均37.5分，兩隊的第一王牌殺得刺刀見紅。湯普森在首戰第四節挺身而出，戈登和塔克則在第二場聯手爆發。勇士在第一場用火箭的方式打敗了火箭，德安東尼在第二戰前大放煙霧彈，聲稱將堅持單打戰術的火箭，卻用勇士風格的傳切擊穿了勇士防線，扳回一局。兵無常勢，兵不厭詐，第三場輪到勇士出招，期不期待？
群星雲集名帥鬥智，兩隊各出奇招，系列賽懸念迭起，這樣的比賽自然人氣暴漲。據負責轉播西部決賽的TNT統計，僅西部決賽首戰，平均收視觀眾就達到880萬人次，刷新了TNT轉播NBA以來西部決賽第一場的收視紀錄。
最佳球隊提早相遇，東西分區合理嗎？
“與西部決賽相比，總決賽就沒什麼意思了。”
說出以上這番話的是沙克-奧尼爾，“大鯊魚”倒不是輕視東部，而是真實體驗。湖人三連冠期間，三屆總決賽總計輸了3場，而他們在那三年的西部決賽中兩次搶七才過關。
公牛王朝解體後的19個賽季中（1998-99賽季至2016-17賽季），13個賽季是西部球隊奪取總冠軍，東部球隊折桂只有6個賽季，西強東弱清晰可見。
東西部實力失衡的情況在本賽季愈演愈烈，經過2017年夏天的球星流動後，入選2017年全明星賽的24名球員，有15人在西部，東部只有9人。由《體育畫報》評選出的現役百大球星中，前24位18位屬於西部。在2018年全明星改制前的7屆全明星賽中，西部隊贏了6次。
東部常規賽第一猛龍本賽季對西部球隊戰績是19勝11負，勝率為63%，而西部第一火箭對東部球隊戰績為24勝6負，勝率高達80%。擁有現役第一人詹姆斯的騎士，本賽季對西部球隊15勝15負，勝率只不過五成。鵜鶘在西部位列第六，但他們對東部球隊戰績是21勝9負，勝率為70%。
東西部的實力差異，導致進入季後賽的16支球隊，並非聯盟最好的16支隊伍。本賽季東部第六至第八，戰績放到西部都是無緣季後賽，而西部第九掘金，戰績在東部可以排到第六位，這顯然有失公平。
現在的季後賽東西分區，造成優秀的球隊提早相遇，火箭與勇士的系列賽就是如此，這兩支隊伍都是總決賽級別，卻有一支要在西決止步，這是怎樣的一聲嘆息。
2018年全明星賽，聯盟做出了改革，取消東西部對抗，改成兩大分區全明星球員混編，這個改變立竿見影，這屆全明星賽相當精彩，兩隊拼到最後才分出勝負，與之前的西部輕鬆碾壓有天壤之別。
既然全明星能改，季後賽可不可以推陳出新，不再採用東西部分區，而是改成30支球隊中戰績位於前16位的進入季後賽？在全明星期間，NBA主席蕭華接受採訪時坦言，聯盟正在考慮這件事。
“你希望聯盟中最好的球隊在總決賽對壘，而現在的季後賽模式有時候會出現最強的兩支隊伍在分區決賽或者其他的階段提早碰撞，” 蕭華說，“我們會關注這個問題，希望可以找到解決的辦法。”
改革難關重重，詹皇為何反對？
全明星改革成功，並不意味著季後賽就可以這樣做，全明星畢竟只是一場比賽，而季後賽則要複雜的多。當蕭華表態可能對季後賽東西分區進行調整後，馬上就有球星站出來表示反對，這位球星就是連續7年奪取東部冠軍的詹姆斯。
“我反對這項提議，我認為聯盟現行的季後賽模式是正確的，每個年代東西部都有標誌球隊，像80年代西部有湖人東部有凱爾特人，90年代東部有公牛，後來馬刺創造了屬於他們的時代，我們也曾讓熱火搞出名堂，現在勇士成為了聯盟標誌球隊，”詹姆斯說，“如果按照戰績排名混淆東西分區，這就改變了賽事的歷史傳統，全明星賽這樣做很酷，但季後賽這樣弄就太瘋狂了。我們的聯盟就是分東西區的，有時候是東部球隊奪冠，有時候是西部。我整個職業生涯都在東部，東部的球隊同樣很有競爭力。都說西強東弱，但過去的14年，東部球隊拿了6個總冠軍，接近一半了，所以我們為什麼還要討論這件事呢？”
詹姆斯提到了“傳統”這個概念，NBA自1946年創立，就採用東西分區，總決賽在東部和西部冠軍之間展開。分區對抗，這是美國籃球的傳統模式，NCAA也是如此。NCAA的季後賽，也就是瘋狂三月，分成4個賽區，終極四強賽就是4個賽區冠軍捉對廝殺。
如果季後賽取消東西分區改為東西混編，球隊去客場打比賽會成為一個大問題，比如若是處於美國西北部的開拓者，在季後賽遭遇了位於美國東南部的熱火，單程飛行就需要8個小時。如果只是一輪比賽或許還能忍受，但如果開拓者過了熱火這關，下一輪打位於美國東海岸的凱爾特人，又要橫穿美國，這是很大的體能和時間上的消耗，勢必帶來季後賽的整體時間延後，而NBA已經將常規賽提前了，進入季後賽的球員們還剩多少休賽期？一旦這種情況發生，傷病浪潮恐怕會來得更加猛烈。
另外，季後賽取消東西分區並非就能實現百分百的公平，常規賽也需要改，這樣可以消除東西部實力不均對東西部球隊戰績的影響，但若是常規賽也改，旅途就更麻煩了，球隊要多次面對長途飛行的情況，要頻繁適應時差，這與聯盟為球員減負的方針背道而馳了。
籃球記者安德魯-託波羅斯基對於因為飛行原因導致無法在季後賽取消東西分區的觀點進行了駁斥，託波羅斯基表示：“由於旅途長短而拒絕廢除季後賽東西分區的說法是不合理的，為什麼非要來個長途飛行，常規賽的賽程安排完全可以更靈活一些，比如在起點和終點之間有一箇中轉站。”
按照託波羅斯基的設想，如果開拓者在常規賽取消東西分區後，要去邁阿密打一場比賽，可以設計成一個客場兩連戰，先飛到休斯敦與火箭打一場，航程是四個多小時，戰罷火箭後再飛邁阿密，只需要三個多小時，總計8個小時的航程，可以打兩場比賽。
NBA的30支球隊，或買或租都有自己的專機，如果賽程合理安排，長途飛行倒也不是難以攻克的問題。聯盟難以取消東西分區還有一個關鍵因素，那就是現有的市場格局是多年來逐漸培養起來的，已經形成了有效的運轉，一旦季後賽不再採用東西分區，甚至還要波及到常規賽，那就是對現有格局的顛覆，會引發方方面面的問題，最直接的就是東部球隊能同意嗎，和西部球隊混編，進不了季後賽怎麼辦，這會動搖球迷基礎，影響市場開發。
如果NBA有取消東西分區的想法，並形成相應的方案，也不是說改就能改的。按照規則，聯盟30支球隊中至少要有20支球隊同意，才能做出改變，這意味著即便西部15支球隊全通過，也至少要有5支東部球隊投贊成票，東部真有5支或以上球隊贊成東西混編？
見仁見智，你支持取消東西分區嗎？
與全明星改革不同，聯盟對於取消東西分區這件事十分慎重，聯盟內部也有不同的聲音，支持和反對者皆有，並且都能說出充分的理由，難以做到像全明星改革那樣，大部分相關人士意見統一。
季後賽不再採用東西分區，究竟利大於弊，還是弊大於利，這是見仁見智的話題。改革勢必帶來風險，NBA是否真的需要冒這個險，改動沿用多年並且已經創立市場規模的模式？這恐怕不是一句“變則通，通則久”就能下定決心的。
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