“鍾無豔”一直被人們作為醜女的代稱。歷史上確實有“鍾無豔”其人，她才德兼備，但在以貌相取人的世俗人眼中，她忍辱負重，進德修業，以非凡的道德勇氣，及學識上的修養和事理上的明鑑，傳為世代美談。
“鍾無豔”本名鍾離春，是戰國時代齊國無鹽縣(今山東東平縣東部)人。鍾離春是個長相醜陋不堪的孤女，生得臼頭深目，長指大節，印鼻結喉，肥項少發，折腰出胸，皮膚若漆，令人望而卻步，年近四十還未出嫁，不但流離失所，甚至無容身之處。她因生得醜陋，又出生在無鹽，大家就都把她喚做“無鹽”，她原來的姓名反而很少被叫。
鍾離春生活的春秋戰國時代，當時各國戰禍連連，兼併侵擾，此起彼落。當時齊國的國君齊宣王即位後，重用田忌和孫臏，整頓國政。後又救韓敗魏，殺死魏國大將龐涓，諸侯無不聳懼，多年來朝賀通和，齊國聲威大振。於是，齊宣王開始變得自恃其強，耽於酒色，不修實政，齊國也慢慢變得嬖臣專權，忠臣心離，朝綱不振、國運衰微。
鍾離春素有大志，且才華出眾，雖然外表醜陋駭人，但一直心繫國家的安危。她為拯救國民，冒死前往臨淄求見齊宣王，並坦然而言：“傾慕大王美德，願執箕帚，聽從差遣！”
宣王問：“我宮中妃侍已備，你貌醜不容於鄉里，以布衣欲做千乘之君，難道你有特殊才能嗎？”鍾離春答：“我沒有奇能，只有隱語之術。”宣王道：“你演示給孤看，若言不中用，斬首。”鍾離春並無懼意，只見她揚目炫齒，舉手再四，拊膝而呼，說：“危險啊，危險啊！”宣王不明白，問群臣，群臣也都不解其意。
宣王於是把鍾離春叫到面前，讓她說明。鍾離春說：“請大王赦我不死，我才敢說。”宣王點頭同意。鍾離春繼續說道：“我聽說秦用商鞅，國家富強，不久將兵出函關，與齊爭勝，大王內無良將，邊備漸弛，必受其患，所以我揚目而視，表示烽火之變。”
我聽說“君有諍臣，不亡其國；父有諍子，不亡其家”。大王內耽女色，外荒國政，不納忠諫，所以我炫齒為王懲拒諫之口。且大王信用阿諛虛談之人，我擔心有誤社稷，所以舉手為王揮去讒佞之臣。
大王築宮囿，臺榭陂池，殫竭民力，虛耗國賦，所以拊膝代王拆掉遊宴之臺。大王您這四失，危如累卵，仍偷安於眼前，不顧異日之患。我冒死上言，倘蒙採聽，雖死無恨。
齊宣王聽罷，如夢初醒，深受感動說：“得聆教言，猶如暮鼓晨鐘，如果我今後還有一點點進步，皆君所賜。”於是當下就罷宴，並下令即刻拆除漸臺，罷去女樂，用車把鍾離春載到後宮。用占卜之術選擇良辰吉日，立鍾離春為王后。
從此，齊宣王斥退諂佞，摒棄浮華，勵精圖治，齊國國勢蒸蒸日上。至今“無鹽娘娘長得醜，她為齊國定邦基”的傳說，仍在民間廣為流傳。
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