顏真卿(709- 785年)是唐代傑出的書法家，其書法藝術以雍容偉壯、剛柔並舉、樸實無華而著稱，而他的人品也同樣令後人稱讚，剛直不阿，忠正誠實，敢於直面抨擊權貴。光緒帝在覽書之餘，認真地臨摹顏真卿的“自書告”，表達了自己“立德踐行”，銳意進取的志向。
《馬關條約》簽訂後，年輕的光緒帝深感國勢日衰，山河 破碎，不甘心作亡國之君，認識到“非變法不足以圖存”，遂起意維新變法。在其師翁同穌等人推薦下，與維新派人士廣泛接觸，決心變法維新，改變國勢積弱的狀態。
從光緒十八年(1882年)起，康有為曾先後數次上書光緒帝，但由於守舊派從中作梗、上書沒能遞到光緒帝手上。光緒二十三年，帝國主義瓜分中國狂潮驟起，康有為於光緒二十四年趕赴北京，第五次上書光緒帝，直陳中國面臨的危險處境，提出變革的三點主張。光緒帝命令五大臣召見康有為“問話”。康有為受到五大臣之一翁同解的讚賞，被推薦給光緒帝。光緒帝諭令康有為的條陳隨到隨送，不得阻攔和扣壓，同時命總理衙門呈送康有為著《日本變政考》《俄羅斯大彼得變政記》等書，變法維新從此由奔走呼號進入到立章實施的階段。
《應詔統籌全局折》印本：光緒二十四年(1898年)一月八日，康有為上《應詔統籌全局折》，是為第六次上書。康有為引述當時波蘭、埃及、土耳其、緬甸等國，守舊不變，遭到分割或危亡的命運，認為世界各國的趨勢是能變則全，不變則亡。他建議光緒帝仿行“明治維新”，而採天下輿論，做好三件大事大誓群臣以革舊維新;開制度局於宮中，徵天下通才參與;設待詔所許天下人上書。這道較為溫和的改良建議得到光緒帝的賞識。
翁同斷(1830- 1904年)，字聲甫，號叔平，江蘇常熟人，咸豐朝狀元。光緒五年(1879年)起為光緒帝師傅，先後充任軍機大臣兼任總理各國事務大臣，是光緒帝身邊最得力的謀臣。甲午戰後，翁同斷深感痛心，遂生變法維新念頭，聯絡維新志士，企圖通過變法實現光緒帝親政。他贊助變法活動，破格求賢，曾向光緒帝密薦康有為才堪大用，成為維新派與光緒帝之間的中介人。光緒二十四年(1898年)“百日維新”開始後僅四天，即被慈禧太后罷職回籍，使維新派力量大減。戊戌政變後又被正式革職，永不敘用，交地方官嚴加管束。
李端棻(1833-1907年)，貴州貴築人，同治朝進士,曾任翰林。歷任內閣學士、刑部侍郎、禮部尚書等職，支持康有為，梁啟超等從事維新變法活動。光緒二十二年 (1896年)上疏請立京帥大學堂，各省、府、州、縣遍設學堂，並請建藏書樓、儀器院、譯書局，廣設報學館等。光緒二十四年，向光緒帝密薦康有為、譚嗣同等維新人士。戊戌政變後被革職，充軍新疆。光緒二十七年獲赦，主講貴州經世學堂，猶以獎勵後進開風氣為已任，並首倡自辦貴州礦產和鐵路。
光緒二十年(1894年)以後，慈禧太后雖然“歸政”給了光緒帝，但仍隱操政權，光緒帝的大小決策，都要請示慈禧太后。對於光緒帝的維新變法，慈禧太后起初也一直是以冷眼看之，一旦光緒帝的改革觸動了後黨的利益，慈禧太后就要橫加干涉，直至採用殘酷的手段直接扼殺。
在後黨集團中，滿洲親貴、內府樞臣中主要是慈禧太后的心腹黨羽，也有勢力極強的地方督撫站在慈禧太后一邊，如洋務派首領、北洋重臣李鴻章就是後黨成員中的重要一員。李鴻章在維新運動初步高漲之時，曾想捐銀加入維新組織“強學會”，但由於名聲較惡而被拒絕，遂懷恨在心，加緊了與慈禧太后的勾結。維新運動期間，李鴻章的親家楊崇伊公然奏請解散強學會，並上疏慈禧太后，請求訓政，破壞變法維新運動。
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