随着西晋的灭亡，天下大乱，形成了长期的分裂局面，但正所谓乱世出英雄，这个时期涌现出了许多英雄人物。其中有一位堪称是中国古代最厉害的马上皇帝，他从草根成为皇帝，一生之中战无不胜，指挥了许多精彩的战役。他凭借出众的军事才能，本可统一天下，但却败给了时间，那么他到底是谁呢？
明末清初著名学者王夫之认为，“汉之后，唐之前，唯宋氏犹可以为中国主也”。这个宋朝并不是赵匡胤建立的那个，而是南北朝的宋朝，而它的建立者就是那位堪称最厉害的马上皇帝，此人就是宋武帝刘裕！王夫之称赞刘裕是“永嘉以降，仅延中国生人之气者，唯刘氏耳”。
刘裕祖籍彭城人，西晋末年他的祖上随晋室南渡，迁居京口。刘裕虽然是汉高祖弟弟楚王刘交的后裔，但年代久远，因此家境十分贫寒。刘裕出生时，母亲病故，父亲甚至一度准备将其遗弃，后寄养在亲戚家，因此乳名“寄奴”。成年后刘裕为谋生，他先后“伐荻新洲”、“樵渔山泽”、“躬耕丹阳”，还卖过草鞋。
后来刘裕从军，加入了东晋最精锐的北府军。刘裕自从军后，从一个低级军官开始，亲自上阵杀敌，屡立战功，而且从来没有打过一场败仗。399年，在镇压孙恩起义过程中，刘裕声名鹊起，多次以少胜多，“高祖常被坚执锐，为士卒先，每战辄摧锋陷阵”，逐渐成为北府军中的名将之一。
403年11月，桓温之子桓玄篡夺皇位，引起了刘裕等人的不满。次年二月，刘裕等二十七人、“愿从者百余人”在京口举兵，之后传檄四方，号召天下举兵讨伐桓玄。在这场战争中，刘裕依然冲锋在前，指挥军队取得了胜利，而他也成为东晋的权臣。
这时候东晋偏安东南一隅之地，境外有北方的强敌，境内还有许多割据势力，朝廷根本无法有效控制。刘裕执政后，先用外交手段，收复淮北地区，接着亲自率军北伐，灭掉了南燕政权，收复了山东地区，之后他又派兵灭掉了割据岭南地区的卢循。此时昔日的盟友刘毅举兵，刘裕将其平定。
412年，刘裕派兵两万西征，灭掉了割据四川的谯蜀，将巴蜀地区纳入东晋的统治。416年，刘裕看准时机，亲自率军北伐，经过一系列的战争，灭掉了占据关中的后秦政权。此时东晋的领土已经达到全盛，只剩下河北地区、西北地区没有收复。此时刘裕还剩敌人，一个是北魏、一个大夏。
正当刘裕在长安休整，准备继续进军时，建康传来消息，他最倚重的谋臣刘穆之病死。刘裕毕竟是权臣，最怕后方不稳，他只得返回建康。就在刘裕回去后，留在关中的军队发生内乱，大夏趁机占领了关中，刘裕彻底失去了这片领土。刘裕还想北伐，但时间已经不允许了，他已经快60岁，毕竟古人的寿命很短。
此时北魏、大夏的军事实力正盛，以刘裕的才能，即使要灭掉，也需要很长时间，但他已经没有多少时间了。420年，草根刘裕称帝，该国号为宋，两年后刘裕病死，他一生中战无不胜，最后还是败给了时间！
参考资料：1.《宋书》；2.《南史》；3.《资治通鉴》；4.《读通鉴论》
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