1941年，中东上空曾爆发过一场鲜为人知的维希法国空军与英国皇家空军的殊死大战。
利益引战，法英异域交恶
二战前，作为英国的主要石油供给国，伊拉克通过途经黎巴嫩和叙利亚港口的输油管线向英国运送“黑金”，当时黎、叙两国正是法国托管国。自维希法国1940年6月签署法德停战协定并与纳粹德国结盟以来，独自对抗德、意轴心国的英国随即对伊拉克向英国供油的活动加强了军事防御。
1941年4月，伊拉克局势突变，一个反殖民联盟在伊策划了一场政变，自立为“民族自卫政府”首脑的理查德·阿里控制了伊拉克油田，并寻求轴心国保护。英国在中东的战略地位特别是石油利益受到严重威胁。
纳粹德国开始向位于扼守着亚、欧、非咽喉要道的黎凡特地区（指法国人习惯上所称的包括地中海东岸的黎巴嫩、叙利亚以及巴勒斯坦、约旦和埃及的广大中东地区）的维希法国空军基地派驻战机。
1941年5月14日，英国皇家空军第250大队数架“战斧”式战斗机执行护航任务，途经设在叙利亚的维希法国空军帕尔米拉机场，意外发现地面上停放着几架德国战机，于是猛扑过去，用机载机枪一通疯狂扫射。
虽然这次空对地攻击纯属“搂草打兔子”，但这是英国战机第一次在叙利亚领空对维希法国空军基地发动空袭。英国人此举也是在向维希法国发出警告：我们英国不仅有决心制止伊拉克人的叛乱，更有能力打击维希法国的军事存在，并遏制纳粹德国染指这一地区。
捉对厮杀，法军先占头筹
英军5月14日的进攻只是前奏，5月22日，英、法空军的第一次真正交锋开始了。维希法国空军侦察大队的拉丰中尉驾驶侦察机在执行任务时，突遇英国空军2架“飓风”式战斗机。英机突然发起围攻。战斗中，拉丰中尉却幸运逃脱。
两天后，设在叙利亚的维希法国荷姆空军基地遭到英国空军的狂轰滥炸。当夜，英国空军1架“布伦海姆”轰炸机又飞到这里，对白天的轰炸效果进行航空照相评估。维希法国空军1架战斗机迅速升空拦截。“布伦海姆”试图利用高度优势摆脱攻击，然而，法国飞行员紧追不舍，直打得英军的轰炸机凌空爆炸。这场空战让法英这对史上冤家再次蒙上血色。
这一小胜也把法国国内一些忠于维希法国政府的人与英交战的情绪刺激得高涨起来。首战胜利的第二天，维希法国空军就调派25架“德瓦蒂纳”D.520战斗机，在热耶少校率领下，由阿尔及尔飞往黎凡特。“德瓦蒂纳”D.520战斗机是维希法国空军最好的战斗机，性能良好，火力猛烈，被召来专门对付英国皇家空军。
按照纳粹德国与维希法国的停战议定，轴心国军队可以使用叙利亚和黎巴嫩的法属铁路、港口和机场，将武器装备与技术援助物资运进伊拉克。英国首相丘吉尔决定对维希法国部署在叙、黎两国的军队发起攻势。
6月8日，英国和澳大利亚联军在英国海军重炮齐射的火力支援下，在贝鲁特方向圣贞德海岸抢滩登陆。凌晨6:30分，拉亚克基地的维希法国空军战斗机大队正忙于为应对英军首波行动做准备，英国皇家空军数架“战斧”式战斗机突然从云中现身，向还在机窝里的法军战机发起了猛烈攻击。英国战机行动如此之快，不仅使维希法国空军的观察哨根本没来得及发出警报，就连保卫机场的防空炮也没能做出有效反应。结果，1架战斗机被击毁，5架被击伤。
维希法国空军岂能咽下这口恶气？热耶少校随即率19架“德瓦蒂纳”D.520战斗机升空寻找战机。结果，正在黎巴嫩赛伊达海域巡航的英国皇家海军一支小型舰队倒了霉运，被怒火冲天的热耶少校逮个正着。在“德瓦蒂纳”D.520的猛烈攻击下，几艘英军舰船遭到不同程度的损伤，英军海军航空兵的“管鼻燕”式战斗机有3架被击落，1架被击伤。
6月9日，维希法国空军轰炸机中队4架轰炸机突袭英国舰队。护航的“德瓦蒂纳”D.520战斗机再次出手，对英机穷追猛打。维希法国空军再赢一局。
在第一阶段这场你死我活的厮杀中，维希法国空军凭借性能优越的“德瓦蒂纳”D.520战斗机和数量众多的轰炸机占了上风，迫使英军一时无法对法军轰炸机群进行有力抗击。
改变战术，英机攻势凌厉
针对这一不利形势，英国和澳大利亚空军减少了空战行动，改变战术，不再将为地面部队提供空中掩护的法军战机作为打击目标，而是力图将维希法国的战机摧毁在地面上。6月23日，英国战斗机接到命令：突击黎巴嫩的巴尔贝克、玛德加卢恩和拉亚克3个维希法国空军基地。
由空战转向对维希法国防空力量薄弱的机场进行空袭，英军这一战术转变让法军猝不及防，付出沉重代价。在巴尔贝克，法军7架战机被击毁，9架严重受损。之后，英国和澳大利亚空军加大对法军机场的突袭力度，迫使维希法国军队向次要地域撤退兵力。
在英澳联军空对地的连续打击下，维希法国空军蒙受了巨大损失。7月8日，澳大利亚地面军队直逼贝鲁特，戴高乐领导的“自由法国”和印度军队则向叙利亚霍姆斯疾进，他们凌厉的攻势使维希法国的部队陷入了无法挽回的困境。同一天，法英开始谈判，计划在7月14日签署停火协议。
战损惨烈，“自由法国”获益
7月12日子夜00时01分，维希法国不得不接受失败现实，与英国宣布，在法属黎凡特正式休战。然而，一些法国军人心里难以接受战败的事实。维希法国空军德拉达耶中尉不顾停战命令，率领战斗机大队5架战斗机，于凌晨时分偷袭了腊噶附近的英军百余辆车队。
这一鲁莽行动导致英军对已经处于败势的维希法国军队发动了全面攻势，使维希法国军队在黎凡特地区彻底失败。6个多星期的激烈交战，使维希法国空军战损严重，机场防空部队和伪装设施被毁殆尽，驻黎凡特地区的维希法国空军不得不承认，在自己的地盘上已经无力回天。
根据维希法国空军战损统计，其289架战机中有179架参加了黎凡特战役，损失127架，空军飞行员有77名牺牲或失踪，11名受伤，24名被俘。
停战后，沮丧至极的维希法国空军非飞行人员滞留在各自营地，其中一部分人响应戴高乐号召，投身“自由法国”军队，多数人则于1941年8月经海上回国。而没来得及转移的维希法国空军战机则被尽数扣留，之后被移交给“自由法国”航空兵小队。正是这些战机筑就了“自由法国”的基础空中力量。戴高乐将军凭借这些战机在叙利亚和黎巴嫩的军事基地组建起“自由法国”第一批独立的航空兵部队。(文/郭效东)
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