“煙花三月下在揚州。”
大運河是歷史文化名城揚州響噹噹的名片。公元前486年，中國大運河的第一鍬在這裡開挖，2500多年前的歷史“流淌”至今。
因河興，因河富。
中國的南方和北方因此聯繫得更加緊密：運糧、運鹽、運兵馬。
河連著江。
2500多年過去，大運河依然繁忙。
WCCO（世界運河歷史文化城市合作組織）辦公室外數百米處就是大運河。8月10日上午，水面上，大小船隻往來如梭，數十艘首尾相接、百餘米長、運送著“黑金”（煤炭）的船隻漸行漸遠。能源結構顯著影響了這裡“走”什麼樣的船。
全世界的50多個國家一共開鑿了520多條運河，在這些運河沿線分佈著近3000座城市。
如果這些城市匯聚在一起，會產生多大的力量？
一個國際化的社會組織、非政府機構（NGO）應運而生：2009年9月，揚州聯合60多座內外運河城市發起“世界運河歷史文化城市合作組織”（WCCO），隨後，其秘書處落戶揚州。
這也創造了江蘇省的一個“第一”：首個國際性社會組織的總部或秘書處。
WCCO像是“運河城市之家”，它們有共同的特點——運河沿岸，也有著一些共同的煩惱——城市治理、環保、經濟發展等。
通過WCCO這一國際化平臺，揚州彙集世界經驗，促進國際運河城市交流，關注文化傳承、城市治理，同時幫助更多中國企業走向海外，體現出“國際範兒”的責任擔當。
上海的一家企業成為了“幸運兒”。
WCCO副秘書徐洪喜表示，一次偶然的機會，該組織瞭解到一種“能長草”的混凝土，由上海久鼎綠化混凝土有限公司（簡稱“上海久鼎綠化”）研發。這種混凝土硬化過的溝渠護坡，雖然隔絕了土壤，但上面仍能種草。WCCO專門邀請該公司工作人員進行報告並推介，多個成員城市表示對該產品感興趣。
相關資料顯示，“能長草”的混凝土被稱為“綠化混凝土”，由於特殊的沙石等配方，澆築後的混凝土孔隙率提高，在其孔洞中如果添加營養土、保水劑等，可供短根系植物生長。目前正在進一步改進中。
已經成功申遺、成為世界文化遺產的中國大運河在北京等地有65個遺產點，人們日益認識到它在文化和歷史傳承中的紐帶作用。
但如何讓這一“流動的、活的文化遺產”如何煥發出新的生命力？挑戰仍在。中國大運河的部分河段已基本乾涸，部分河段淤泥堆積較多，已無法通航。
有人說，大運河是個“矛盾”的存在：它是“人定勝天”的古老的水利工程，模仿著自然河流，它的水是活水，貫通了江與河，將南方和北方連在一起。但它跟天然的大江河相比，又區別明顯，它沒有桀驁不馴地改道（河道）的力量和“勇氣”。它的水流相對平緩，因此也難以有效地自然清淤。
但讓人們難以忽視地存在了2500多年後，它愈發像一條天然河流：它有自己的生態，有魚，有漁民。
看著有些渾濁的大運河水，徐洪喜表示，目前它是三類水質（地表水），可能還要差一點點。
揚州市政府相關部門工作人員介紹，在環保方面，當地有關部門已嚴令禁止企業或個人向大運河排汙。大運河除了繼續承擔運輸功能，還承擔著防汛抗旱、南水北調等功能。通過大功率水泵抽取長江水，大運河將江水運到山東等地。
在短暫的溝通中，會議室裡幾位年輕的志願者安靜地坐在後邊。WCCO相關工作人員表示，有越來越多的年輕人參與大運河的保護和治理。他們是未來。
在揚州市的非物質文化遺產集聚區，一位在縫紉機旁忙碌的年輕女孩正在學習“拼布”。她“等”了兩年，才得以成功拜師。在這個讓人目不暇接的集聚區裡，正在被雕琢的藝術品面前站立的往往是一老一少。
是的，古老的文化和技藝，總要通過年輕的手來獲得重生和創新。
這個集聚區名為“486”：公元前486年，吳王夫差開邗溝、築邗城，奠定了揚州的根基。
一位六十多歲的揚州竹刻省級“非遺”代表性傳承人、揚州市工藝美術大師放在案頭展示的精美作品大多是用象牙雕成。“一刀生，一刀死。刻壞一筆，前功盡棄。”“先要學畫畫，學書法，最後才是雕刻。”
2018年1月1日起，中國開始全面禁止國內商業性象牙貿易。
這位大師說，象牙貿易被禁止了，他手頭的存量微乎其微，以後將有其他材料替代。澎湃新聞
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