南宋德祐元年(1275年)二月，一场决定南宋帝国命运的战争在丁家洲（今安徽铜陵北）展开，战争的一方是元荆湖行省左丞相伯颜率水、步军10余万，以宋降将吕文焕为先锋。另一方是南宋宰相贾似道督诸路军13万，战舰2500艘，出师西上迎战元军。这场看似势均力敌的战争最终因宋军将领各怀异志，统帅贾似道贪生怕死临阵脱逃，招致惨败。贾似道这位被群臣称之为“周公”的权臣，被南宋摄政太皇太后谢氏和宋度宗赵禥寄予最后希望的“师臣”，在帝国的最后一战中竟然手握十多万精兵不战而逃，从而最终将南宋王朝推入灭亡的深渊之中。
贾似道，字师宪，号悦生，南宋晚期权相。嘉熙二年（1238）登进士，为理宗所看重，遂擢为太常丞、军器监。淳祐元年，改湖广统领，始领军事。九年，加宝文阁学士、京湖安抚制置大使。宝祐二年（1254年）加同知枢密院事、临海郡开国公。四年，加参知政事。五年，加知枢密院事。在这一份履历中，贾似道的升官速度不可为不快，十多年间就做到了位及人臣，受封公爵并执掌朝政。而彼时的南宋已经进入到风雨飘摇之中，早在端平元年（1234年），金国就已经在蒙古和南宋的夹击之下灭亡，蒙古铁骑在灭亡金国之后并没有停下脚步，而是一路南下攻打南宋，宋理宗赵昀又沉缅于醉生梦死的荒淫生活中，国势急衰。南宋开庆元年（1259年）九月，忽必烈亲率大军率师渡江围攻鄂州（今武汉武昌），第一次鄂州之战开始。在这场战争中，宋理宗赵昀拜贾似道为右丞相，令其进入危急的鄂州城内督师，并指挥鄂州保卫战。蒙古军屡屡向鄂州发起强攻，但是疫病、缺粮使围城部队减员十之四五，再加上蒙哥汗在四川钓鱼城下伤重而死，为争夺汗位，忽必烈接受了贾似道的议和，南宋割长江以北的土地，向蒙古称臣，岁奉二十万两银、绢二十万匹，蒙古大军随后撤围而去。
议和后，贾似道与其他将领会师，并趁蒙军撤退时进攻，杀伤了掉队的一百七十多名敌军并视之为“空前绝后”的战功连奉“捷报”，向理宗报道：“诸路大捷，鄂围始解，汇汉肃清。宗社危而复安，实万世无疆之福。”理宗被贾似道一党蒙蔽，欢天喜地之下赐贾似道卫国公、少师，令朝中的文武百官恭迎贾似道“凯旋”，并令其独掌朝政，贾似道得势之后，立即开始罗织罪名以剪除异己。景定五年（1264年），宋理宗赵昀在临安驾崩，由养子赵禥继位，改元咸淳，是为宋度宗。智商低于常人水平的宋度宗即位后，孱弱无能，荒淫甚于理宗，度宗整天宴坐后宫，与妃嫔们饮酒作乐，甚至一天之内到合门前谢恩的宫妃竟有30余名（被皇帝召幸的宫人都要去谢恩）。又封贾似道为太师，倍加宠信，国事更是一一委任于贾似道，令其自决。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更专横跋扈，目无天子，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事，许他十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿，才敢坐下。
贾似道更是每以“周公”自许，在西湖边，皇帝给贾丞相造了一个规模巨大的庄园，奇花异草、穷极奢华，取名为“后乐园”。相府与皇宫隔湖相对，早晨听到上朝钟声，贾丞相才下湖。贾似道在朝中赶走正直的大臣，把大小朝政都交给大小门客处理，自己每日在园中享乐，娼妓、尼姑、旧宫女都被他弄来，日夜喝酒淫戏，当时人说：“朝中无宰相，湖上有平章''。贾似道治国打仗虽然没什么本事，玩乐专权的本事却是不少，贾似道的《促织经》，是世界上第一部研究蟋蟀的专著，为了玩蟋蟀他甚至还带着蟋蟀上朝议政，这样的奸佞为相，朝政的败坏程度可想而知。咸淳八年（1272年），度宗前往祭祀式时，天落大雨，度宗接受爱妃胡贵妃之父提出归宫之建议。此举令贾似道不满，装出要离宫归家，度宗苦苦哀求，后听从贾似道的话，把心爱的胡贵妃送去当尼姑才得到贾似道的“原谅”。襄阳被元军围攻之时，边关的文书接二连三地传来，贾似道玩乐为首、国事其次之，一律不上朝廷，并隐瞒战报，不发援兵，致使襄阳最终陷落。用这样的手段，贾似道将大权牢牢掌握在自己手中，使朝中群臣侧目，皆不敢言。
咸淳十年（1274年）在位十年的宋度宗赵禥驾崩于临安，终年35岁。度宗离世后，元军已攻占了鄂州，在朝中群臣和谢太皇太后的压力之下，贾似道不得不亲征出战，但他胆小如鼠贪生怕死，根本不思抗击，只是一味求和。他给元丞相伯颜送上礼品，请求割地赔款，但伯颜拒绝议和。南宋德祐元年(1275年)二月，丁家洲之战，贾似道几乎未加抵抗，和几个属下一起抛弃其统领的十三万精兵，乘小船逃走，南宋军队大败，军士死伤逃亡不计其数，南宋王朝最后一丝得以存活的希望也就此破灭。在强大的压力下，谢太皇太后被迫将他免职，流放广东，行至漳州木棉庵时，贾似道为监押使臣会稽县尉郑虎臣在厕所内缢杀，一代权臣落得个如此可笑的下场。贾似道死后的次年，1276年三月，南宋恭帝赵㬎开临安城门投降，历国一百五十三年的南宋王朝灭亡。
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