在古代，形容胖瘦美女，有兩種說法，其一是“環肥燕瘦”，即楊玉環趙飛燕，如辛棄疾曾作詞，
“君莫舞，君不見，玉環飛燕皆塵土。”其二，四大美女之說，“沉魚落雁，閉月羞花。”其中“沉魚”西施和“羞花”楊玉環也是胖瘦美人的代表。
那麼紅樓夢裡，胖瘦美人代表的寶釵與黛玉分別是什麼呢？對於寶釵，一般無疑義，就是楊貴妃，30回，寶黛因為張道士提親發生激烈的爭吵後，寶玉為搭訕寶釵，曾失言其，“怪不得他們拿姐姐比楊妃,原來也體豐怯熱。”
結果引得一向深藏不露的寶釵大怒，冷笑其可惜沒個哥哥弟弟做得楊國忠，後還故意用負荊請罪還反擊和好的寶黛二人。很明顯在寶釵看來，楊貴妃的比喻是其不能承受的，畢竟“安史之亂”被很多文人算在了楊玉環的頭上。甚至到65回，賈璉小廝興兒為討好尤氏姐妹，又言及寶釵是雪樣豐滿。
那麼黛玉呢？到底是趙飛燕還是西施呢？很多人肯定立馬說西施，在寶黛初會時，寶玉眼裡的神仙妹妹就是西施樣子，“心較比干多一竅，病如西子勝三分。”其還作海棠詩，“出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。”也可看出在寶玉眼裡，兩人在心中的印象寶。
但27回的回目卻赫然是，“滴翠亭楊妃戲彩蝶，埋香冢飛燕泣殘紅。”此處卻明顯地把黛玉比作趙飛燕，這又是怎麼回事呢？先看歷史上西施、趙飛燕的形象，趙飛燕以淫蕩著稱，西施以亡國聞名，但西施的亡國是有前提的，即其是政治犧牲品，為國家去蠱惑敵國。
所以木旦鳩茲認為，相比較淫蕩的趙飛燕，曹雪芹更願意以西施來比喻黛玉，無論是王夫人罵晴雯的“好個西施”，還是興兒口裡的“多病西施”，無一不是說明西施是黛玉留給世人的形象。那27回目如何解釋呢？木旦鳩茲認為，其實就是回目對仗的需要，楊妃、西施皆平聲，而飛燕是仄聲。且在“藤花榭本”中，“飛燕”二字是空白，可能抄書者也意識到飛燕形容黛玉的不妥。
另外用西施形容黛玉，也可以暗示其命運，據史書記載，越王勾踐三千越甲吞吳後，西施並沒有和范蠡泛舟五湖，而是被其沉入湖底，這是不是也暗示了黛玉“冷月葬花魂”的命運呢？
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