在20世紀，世界工業和科技快速發展，對於礦產資源的需求大大增加，因此催生出了很多依靠資源突然間暴富的城市和國家。而今天要說的位於南太平洋的島國瑙魯，它就曾經依靠島內豐富的磷酸鹽儲量而躋身世界最富裕的國家之一，人均GDP位居南太平洋第一。但是，隨著資源的枯竭和採礦帶來的環境惡化，瑙魯的經濟今非昔比，更是債務纏身。與此同時，全球變暖導致海平面上升，對於瑙魯這樣的低海拔島國，也是莫大的威脅。因此，瑙魯很有可能在本世紀滅亡。
瑙魯面積21平方公里，是世界上第三小的國家，僅次於梵蒂岡和摩洛哥。在1968年獨立之前，瑙魯曾被多個國家管控，德國、英國、澳大利亞、新西蘭、日本都在島上留下過足跡。而島上最為豐富的便是覆蓋全島3/5的磷酸鹽礦。千萬年來，無數的海鳥來到小島上棲息，在島上留下了大量的鳥糞。隨著時間推移，鳥糞發生化學反應，形成了一層厚達10米的磷酸鹽礦。
1900年，英國磷礦公司的職員在島上意外發現了磷酸鹽礦，至此便改變了瑙魯的命運。1901年英國獲准在此開採磷酸鹽，此後的60幾年也一直都是英國持有瑙魯磷酸鹽的開採控制權。直到獨立後，瑙魯贖回控制權，每年開採100萬噸以上磷酸鹽礦，收入1億2千多萬美元，漸漸依靠出口磷酸鹽成為了世界上最富裕的國家之一。
富裕之後的瑙魯被很多人稱為“天堂島”，人們的生活富足而享受。但是，暴富也使得人們的心態發生了變化。瑙魯人開始像“暴發戶”一樣，大肆揮霍錢財，變得懶惰起來。政府在面積狹窄的島內建造機場，高價購入5架飛機，接著又修建豪華的高爾夫球場、國際酒店等。許多居民則不再親自勞作，紛紛將工作承包給外國勞工。垃圾食品、菸酒等荼毒著人們的身體和生活，他們逐漸變得肥胖，糖尿病、心臟病等疾病也逐漸增多。
但是，不可再生資源總有開採完的那一天，上世紀八九十年代，瑙魯賴以生存的磷酸鹽礦出現枯竭。1989年，瑙魯政府開始出現財政赤字，1995年瑙魯銀行崩潰，政府陷入嚴重的財政危機。為解決財政問題，政府採取了出售5架飛機、3艘輪船和瑙魯投資者護照等措施，但都於事無補。人們大肆的揮霍和政府不合理的投資，早已使瑙魯破產，並且負債累累。曾經“天堂島”的奢華生活已不復存在，留下的只是因不合理開採而出現的荒地。
如今的瑙魯和澳大利亞簽訂協議，在島上修建拘留中心來爭取外國援助。並且隨著海平面上升，瑙魯很有可能在本世紀被淹沒。所以目前很多人遷往地廣人稀的澳大利亞，並在澳大利亞修建起一座摩天大樓，以防哪天國家真的滅亡了，作為他們的避難所。
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