1937年7月7日，日軍發動全面侵華戰爭，平津地區很快被佔領，因此很多百姓和部門都開始南遷，清華大學校舍暫時搬到了長沙，10月初的一天，清華大學長沙臨時校舍門口，突然來了一個乞丐，他蓬頭垢面，看起來疲憊不堪，嘴唇開裂，瘦弱得很，雖然看著年紀也就30來歲，但卻拄著一根木棍，手裡還緊緊抱著一個鹹菜罈子，來到校門口，他就用沙啞的聲音對門衛說：“我要見校長！”門衛並不認識這個人是誰，而且看他渾身髒兮兮的，就是一個乞丐模樣，還心想：“這人精神不太正常吧！”於是就開始轟他，那人見門衛不讓他進去，便索性一屁股坐在地上不走了，他要等著校長出來。
梅貽琦
那時候的校長是梅貽琦，在他等待的時候，梅貽琦正好在裡面會客，好一會，梅貽琦才送客人出來，坐在地上等著梅貽琦的乞丐也立馬跑到了他的身邊，用沙啞的聲音激動地喊了一聲：“梅校長！”
梅貽琦看了半天，才認出來他是清華大學物理系教授趙忠堯，但不知道為何他成了這幅模樣，不管怎麼樣，梅貽琦趕緊把趙忠堯拉了進去，兩個人來到辦公室裡，趙忠堯才把手裡拿著的鹹菜罈子小心翼翼地放到了辦公桌上。
趙忠堯
原來，這鹹菜罈子裡面裝的是50毫克的成品鐳，這在當時的中國是很稀有的東西，它是用來研製原子彈的原材料，這還是當年趙忠堯在英國求學時他的老師送給他的，那時候鐳是禁運的，但趙忠堯還是千辛萬苦地把他帶回來放到了清華大學的實驗室裡面，以供他們研究，日軍攻佔北京以後，趙忠堯為了不讓鐳落到日本人手裡，又冒著危險潛入清華大學，趁著夜色拿出了這個成品鐳，然後開始往長沙轉移，那時候他是步行的，從北京到長沙，走了整整一個月，一路上，他白天躲起來，晚上專選荒野小路走，一路風程僕僕，什麼東西都可以丟，就是沒有丟下手中裝鐳的鹹菜罈子……就這樣，歷經千辛萬苦到了長沙的趙忠堯，也就變成了一開始提到的的乞丐模樣。
趙忠堯
梅貽琦聽他一路上的經歷，再看看他的模樣，還有胸前因為輻射多出來的兩道血印，頓時也淚流滿面，而趙忠堯也終於大舒一口氣：“這下我就可以放心睡個安穩覺了。”
趙忠堯
正如梅貽琦所說：“這絕不是他第一次為國家捨生忘死！”我們這一代年輕人，也應該向趙忠堯這樣為國家科研事業做出突出貢獻的科學家致敬！
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