第一次鴉片戰爭期間，英軍以堅船利炮同清軍作戰，當朝皇帝是道光皇帝。當時清軍也有火炮，但都是笨重的老式火炮，就是用點藥捻子點燃彈藥，發射後再從炮筒往裡裝藥，再裝鐵砂等物，再點燃藥捻子。士兵大多數都是使用冷兵器，大刀、長矛之類的，跟英軍洋槍洋炮比較那是落後太多了。
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在整個不對等的戰爭中，清軍都是處於被動的局面。原因就是技不如人，器不如人。清軍也是拼死抵抗，但還是傷亡慘重。道光派出欽差奕山，前往廣州抗英。奕山名叫愛新覺羅·奕山(1790年-1878年)，字靜軒，滿洲鑲藍旗人。清朝宗室，道光帝族侄，侍衛出身。奕山到了廣州後，想組織對英軍偷襲，由於天氣原因，沒能實施。第二次組織偷襲是在1841年5月下旬，率領經過挑選的英勇善戰的水性好啊2000餘人，裝備了火箭、火彈、鉤鏈等武器，坐小船兵分三路向英軍艦靠去。結果英軍早已有了防備，提前就被發現了要來偷襲，而清兵還以為神不知鬼不覺呢，沒等到跟前一頓火炮就給清軍打的稀里嘩啦，那些士兵水勇，露頭就開槍，死傷慘重，而英軍毫髮未損，偷襲失敗。
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奕山在廣州幾次較量都失敗了，只好和義律（英國海軍上將，理查.義律爵士）簽訂了投降的《廣州合約》。但是奕山卻對皇帝撒個彌天大謊，上報抗英戰況。沒有說他在廣州的失敗情況，他說：他到廣州後，海面發生了一次颶風。颶風把英軍造成很大損失，其中損失兵艦3艘、貨船3艘，沉失洋銀30餘萬兩等。他還說，這次颶風中，英國士兵被刮進大海淹斃者不計其數，屍體也隨波漂流而去，只有夷目義律一人僥倖得以逃脫到澳門云云。
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由於奕山上報的奏摺，謊報軍情。道光皇帝哪裡知道是假情報，不但高興，還很驕傲。天助我也，這是上天的安排。從奕山的奏報中，得知英軍已經退去，戰爭已經結束。於是道光皇帝於1841年7月28日下令：沿海督撫撤裁各路官兵。道光皇帝這一錯誤決定，給大清帶來了更大的不利。這時又從英國派來了一個更好戰、更強勢的人—璞鼎查。於8月10日抵達香港。
璞鼎查於8月21日開始軍事行動，他與英國海軍司令巴加，陸軍司令郭富一起，出動侵華英軍一多半的人數，向廈門進發。當時身為閩浙總督的顏伯燾親自率軍作戰。也是抵抗一陣子，被英軍攻破。
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廈門陷落後，10月1日開始進攻定海，定海總兵葛雲飛、鄭國鴻、王錫朋先後戰死。定海失陷。10月10日英軍又開始向鎮海發起進攻，鎮海是清軍浙東防線的指揮部，兩江總督裕謙在此坐鎮。清晨，英軍呼嘯而至的炮彈飛向鎮海城，裕謙親臨戰場指揮作戰。而浙江提督餘步雲卻是膽小怕死鬼，戰鬥打響，就跑到寧波去了。（後來被朝廷斬殺）。裕謙則率兵奮力抵抗，英軍從餘步雲逃跑這個缺口，向鎮海守軍居高臨下發炮，僅幾個小時就攻下了鎮海。城破後，裕謙發出一聲長嘆，朝著北京方向磕了三個頭，投水自盡。
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侵佔寧波英軍沒費一槍一彈，就佔了寧波城。駐守在寧波城的官兵沒有絲毫的反抗，甚至打開城門迎接英軍入城。為什麼會這樣呢？一是餘步雲，散佈謠言，動搖軍心。說“不要抵抗，抵抗必死。”；二是璞鼎查作出的承諾。對杭州官員說，英軍入城不會對百姓的安全和財物造成一絲一毫的損害。可是入城後，璞鼎查卻沒有兌現這一諾言。英軍在寧波強迫寧波居民以財產稅及消費稅的形式供養了英軍一個冬天，並掠奪了寧波庫銀16萬兩。
而大清皇帝當時的情況全然不知。後來知曉已經晚亦，被奕山的奏報所矇騙，裁撤沿海官兵才使英軍勢不可擋。用人不當給國家和人們民帶來了災難和恥辱。
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