“乘象入胎”是佛經、佛教壁畫常見的題材之一。《因果經》上說：當善慧菩薩從兜率天宮降生母胎之時，時摩耶夫人，於眠寤之際，見菩薩乘六牙白象騰空而來，從右脅入；夫人頓覺體安欣樂，如服甘露，即懷娠。
如果說耶穌的降生，是聖母瑪利亞作為處子懷胎，那麼佛陀的誕生，根據佛經記載：摩耶夫人在睡覺時，夢見一位菩薩乘著一頭白色的大象，從空中而來，又從她的右肋進入了腹部。
宋版佛經古籍局部：佛陀母親經歷白象入胎時，“見菩薩乘六牙白象。騰虛而來從右脅入。身現於外如處琉璃。”
“夫人體安快樂，如服甘露，顧見自身，如日照心大歡喜。”
不僅在雲岡石窟，敦煌壁畫中也有《乘象入胎圖》。
南京棲霞寺舍利塔《八相圖》，其中西北面的“托胎”，這便是從兜率天騎六牙白象來摩耶夫人身上投胎的菩薩。以此畫面表示夫人所做的祥瑞之夢。
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