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要想成为海洋上顶呱呱的角色，就必须有一只强大的海军。而航空母舰是强国海军必备的武器之一，也是远海作战必须拥有的利器。所以航母为各国海军所青睐，其强大的打击能力，使得海军获得在远海大洋上作战的能力。
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但传统的大中型舰队航母，由于其豪华配置，需要强大的海军军工工业支持，还需要耗费巨大的成本，使得各个海军虽然趋之若慕，但往往因为囊中羞涩而无可奈何。但中等海军强国真的没有办法拥有航母了吗？其实不然，随着英国无敌级航母出现，配备了垂直起降战斗机，世界就多了一个舰种，轻型航母。其优势十分明显，首先是排水量小，最小的轻型航母是泰国的“加克里· 纳吕贝特”号，排水量仅仅一万吨左右，和我国建造的055排水量相当，当然建造成本也随排水量下降，而不断下降。成本的下降让很多囊肿羞涩的海军，终于有条件采购航母。这点对于中等海军国家来说，无疑是好消息。其次，由于轻型航母采用滑越短距垂直起降模式，从航母建造上避开了两大难关，弹射器与拦阻索，所以航母只需要采购垂直起降战斗机，就可以上舰作战了。最后，轻型航母对于海军工业体系不是特别强的国家来说，维护相当方便，因为缺乏弹射器与拦阻装置，航母不需要太高端的维护要求，这就降低了后勤保障和人员素质的要求，使得更多国家有条件装备航母。
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轻型航母虽然有各种低成本低维护的优势，但劣势也相当明显，因为一分钱一分货，没有弹射器和拦阻索，意味着不能起降大型舰载机，而垂直起降战斗机携带的弹药十分有限，作战半径也无法与大中型航母舰载机比肩。而排水量减少，带来的是轻型航母的稳性下降，影响舰载机起降条件，而且比较小的体积也使得其不能携带更多的舰载机，从战斗力来说，是无法与大中型航母相抗衡的。这也是主要超级海军强国普遍装备大中型航母，而不装备轻型航母的原因。
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