自古说话都是一门艺术，同样的一句话，可以有不同的表达方式，所起到的效果截然不同，甚至有着天壤之别。赞美之词并不等于阿谀奉承，从本性上来看，几乎所有人都喜欢得到他人的称赞，被别人所认可，古代的皇帝更是如此。伴君如伴虎的道理，大臣们都懂，想要处理好君臣关系，除了忠心耿耿，与皇帝对话也要时刻注意分寸，南北朝名臣王僧虔深谙其道。
王僧虔出身于琅琊王氏，高祖父是东晋名相王导，如此显赫的家庭背景，不想出人头地都很难。年少时，父亲曾请一位相士给王僧虔算命，相士见其相貌后大惊道：“老夫行走江湖多年，从未见过如此富贵之人，假以时日，公子不但可以位居三公，还能得到天下人的赞美。”
转眼间过去了十几年，王僧虔已到弱冠之年，由于勤学苦练，加上本身天赋较高，在当时书法界占有一席之地，隶书更是他的拿手绝活。刘宋王朝的宋文帝，看了王僧虔写的书法赞不绝口，召他入朝为官。原本王僧虔内心是拒绝的，他对仕途并不感兴趣，文学、书法才是毕生追求，奈何皇命难违，进宫做了太子舍人。
不慕名利的王僧虔，很少与同僚来往，更不会为了升迁而巴结大臣，我行我素的性格，看起来非常高冷，除了袁淑、谢庄之外，基本上没有别的朋友，一心沉醉于书法创作。宋孝武帝与清代的乾隆差不多，是个喜欢附庸风雅的帝王，尤其钟爱于书法，认为自己的书法很棒，时不时地在宫中举行书法比赛，每次都邀请王僧虔参加。
王僧虔明白皇帝的心思，如果按照自己的正常水平，肯定甩宋孝武帝几条街，就会让皇帝很尴尬，失去官职无所谓，搞不好有性命之忧。于是，在比赛的时候，王僧虔就故意把字写的不太好看，估计连一成功力都没用。如此一来，好大喜功的宋孝武帝十分开心，或许他猜出王僧虔放水了，觉得他很会办事，让他去辅佐最疼爱的儿子刘子鸾。
刘宋灭亡后，萧道成建立了南齐，这哥们也是个书法爱好者，而且有一定的水平，或许正是出于惺惺相惜的原因，萧道成对王僧虔倍加器重，多次给他升官，并把他视作心腹大臣。有一天，萧道成当着满朝文武的面问王僧虔：“王爱卿啊，你说咱俩谁的书法更胜一筹？”
听完皇帝的问题，王僧虔思考了一会，然而淡定地说了四个字：“都是第一。”在场的大臣惊讶不已，甚至认为王僧虔如此猖狂，居然敢自称与皇帝并列第一，这次肯定死定了。紧接着，王僧虔又解释道：“微臣是臣子中的第一，而陛下则是帝王中的第一。”刚才还眉头紧皱的萧道成，顿时心花怒放，给予了丰厚的赏赐，并在不久后封他为征南将军。
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