岑寂之水：逶迤在沙漠与黄土高原间的环江（之一）
这是一条北方之江，也是一条熟悉而陌生的河流。虽多次和它同行，但却说不出它的个性。
一个县，因为这条河流曲折环绕而得名。
从沙漠到黄土高原间这条北方之江有哪些秘密呢？
1 站在山顶，眺望环江河谷，这条北方的江，有何秘密呢？
我们眺望前方，山川在目，沟壑纵横，河谷中是一座现代化的新城。城的一侧，依稀能找到长着青草的环州古城墙似是一个绿色花环。这里便是环县城西的最高点了。正值一个初秋的午后，在这个适合登高望远的山头上，将环江河谷尽收眼底。这座山叫西山，阁名为文昌阁。
在此，只见环江从北面而来，然后向西拐了两个“S”形大弯，从西山脚下流过，往南而去。
河流，对每一个人来说都不陌生。这些年，我们去过浪花飞溅的白龙江，走过浑浊浩大的黄河，抚摸过黑得发亮的石羊河。可像环江这样，身处西北一隅，最后汇入黄河水系的，却以江称呼的河，很少见。
环江在甘肃众多河流中，算不得大河，但也不是小河。一条不大的河，却用了“江”字，这似乎有些搞笑了。在河流命名的习惯中，北方人多称河，南方则多见江。但北方的河流也有叫做江的，比如黑龙江就是如此。从规模上区别，大的为“江”，小的为“河”。环江自然不能同黑龙江相比，但它为何也叫做江呢？环江，这条北方的江，我们能有哪些发现呢？
初秋时节，我们出兰州，一路向北，直奔环县而去，探寻环江的秘密。
从兰州出发，大体有两种路线，一种传统的线路，走平凉、西峰、庆城，然后北上环县。另一条则是新开的线路，从兰州往北，过白银，出甘肃，入宁夏，同心附近东拐，直抵太阳山，然后从惠安堡，下高速公路，再南下环县。这条线，一路高速，比传统线路，要节省三四个小时。我们自然选择了新路。正值初秋，天高云淡，农田戈壁，交错而过，蜜瓜苞谷，杂糅其间。大约四个多小时后，巨大的风力发电场出现在我们的面前，这里是宁夏重点开发的风能太阳能能源基地。从这里下高速，大约四五十公里的地方，就是环县的甜水堡了。
翻开地图，看甘肃大体呈现两头大，中间小的格局。有人形容为如意，有人形容为哑铃，更有人比作一只奔跑的九色鹿，而环县就在鹿角的位置。从地理上看，这里地处毛乌素沙漠和黄土高原的交界处，也是抵御风沙南侵的重要通道。很快我们就过了甜水堡，此地距离环县县城有81公里。一路南下，过了山城堡后，环江便出现在我们的视野中了。
环江源自环县甜水北天池和宁夏盐池县施家天池之间的山沟，这里也就是古代所说的青岗峡，全长159公里，是马莲河流域最长的河，也是该流域含沙量最大的河。在唐代，它被称为马岭水，宋代，县城以北的地方称为白马川，以南则成为马岭水。经过山城、洪德、县城、木钵、曲子等进入庆城县境内，汇入马莲河。
路在沙漠和黄土高原之间盘旋，山城堡、洪德城、河连湾，依次而过。下午两点多，我们就抵达了县城。在县城见到环县的朋友，他给我们介绍了环江的大体情况，建议我们先到县城对面的文昌阁去看看。
文昌阁是县城西面的制高点，和环县县城只有一江之隔。出城区，沿滨河路走了一段。此时，环江和我们想象中的“江”水大相径庭。在人们的记忆中，江水应该是波涛汹涌的，而我们看到的却是一条静静的浅浅的江水。
过江后，路就上西山了。山路盘旋向后山而去，十余分钟后，我们到了西山山顶。文昌阁是一个四层建筑，站在这里将山下河谷一览无余。
环县得名，就来自环江。环江是环县境内的一条主要的河流。它在黄土高原上，呈现出一种曲折环流的状态，尤其到了环县县城这里，更是曲折蜿蜒。所以《环县志》中说，环州古城，以环江流绕城西，委曲环保，故名。人们形容当时，石桥交跨，小巷分流，河水将环州古城紧紧包围，形成了三面环水一面靠山的地理构成，无疑环江极大地加强了古城的防守态势。这也是北宋时期，人们将环庆并列的原因之一。
环州的得名来自于环江的蜿蜒流淌，环县则是以前的环州。
现在，环江远离了城市，水量也远远不如从前，人们也就渐渐将它淡忘了。
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