信陵君無忌,是魏國的貴公子,當時有名的四大公子之一。他招攬人才,在府裡養了三千多位食客,還在不斷物色能人。
有位隱士侯嬴,七十多歲了,生活貧困,在都城的北門當守衛朋友們都叫他侯生。信陵君聽說他有才德,決心招為心腹。
有一天,信陵君大擺酒筵,等貴賓們坐定後,親自駕上車,空著左邊尊長的座位,到北門來接侯生。侯生拍了拍破舊衣裳的灰塵,昂昂然直上車座,絕無謙讓的意思。
車子到了大街上,侯生要停車:“我有個朋友,在集市上當屠戶,我想去找他聊聊天哩。”信陵君也不多話,把車趕到屠市,遠遠等著。
只見那侯生和屠戶朱亥兩個閒扯不休,遲遲不來,這邊信陵君臉色平靜,一點兒也不急躁。侯生聊完了,告別朱亥,才上車到公子的府第來。
信陵君把老頭兒扶下車座,引到最尊貴的客席上。滿堂賓客非常吃驚,交頭接耳,竊竊私語。
信陵君這才向大家介紹:“今天很幸運,把我的老朋友侯老先生請來了,望諸位多多關照。”老頭兒欠欠身子,微微點頭,就算向客人打招呼了。信陵君給他酌酒奉菜,從此尊為上賓。
久,秦國軍隊包圍了趙國的都城邯鄲。魏王本已派出將軍晉鄙率領十萬大軍去解圍,但經不住秦國的恐嚇和威脅,又猶豫起來,命令晉鄙在鄴城屯駐,觀望形勢,不得攻打秦軍。趙國危在旦夕。
平原君趙勝也是天下的四大公子之一。面對趙國的危險局勢非常著急。他是信陵君的姐夫,見晉鄙按兵不動,趕緊派人找內弟求助。可是,魏王聽不進信陵君的苦苦勸告。
沒辦法,信陵君只好集合家兵家將,決心孤注一擲,戰死在邯鄲城下,向姐夫表明自己對友情的忠貞。
臨出發時,經過北門,信陵君下車,邀見侯生,談了事情的原委。侯生卻懶洋洋地打了個哈欠:“公子多多保重吧,我這糟老頭兒就不陪你了。”接著便走開了。
信陵君很不痛快,心想:“我無忌待你也著實不薄呀,如今我快死了,你竟這般冷漠,也真是太沒心肝!疑疑惑惑地掉頭出發了。
走了幾里路,又想轉來:“莫非我做了錯事,對他不起?”馬上折轉身,回頭再找侯生。兩人相見,侯生笑道:“我知道你會回來的。公子的名聲傳遍天下,都贊你是仁義君子。如今遇到麻煩,想不出好的對策,就打算硬拼,這不是把肉送給餓虎嗎?你養幾千門客又有什麼意思呢?”
信陵君聽了,知道侯生胸有成竹,就叫隨從退下,問他有何妙計，侯生這才一五一十地說了出來:“調動晉鄙的兵符,聽說放在魏王的臥室裡。在魏王的姬妾中,只有如姬最受寵愛,找到她,就會有辦法了。如姬曾經受過你的恩情,你為她報過殺父之仇,她總想回報,你為什麼不去找她呢?有了兵符,就可命令晉鄙發兵,還怕趙國的危難不能解脫麼?”
信陵君恍然大悟,十分高興,依照侯生的計策,果然把兵符偷了出來。
這兵符是虎頭形的,分為兩半,一半在魏王手中,另一半由晉鄙掌握,國王要調遣他,派人將自己留下的半邊拿去,兩半一合,絲絲入扣,合成一個完整的小虎,叫作“虎符。這就是國王的命令到了,晉鄙得馬上服從。
侯生又提醒信陵君:“要是晉鄙見了虎符,發生懷疑,仍不服從調令,還要向國王請示,你該怎麼處理?”信陵君感到為難,不知如何是好,請侯生再多指點。
侯生狡猾地眨眨小眼睛,笑了:“那就得動硬的!我那賣肉的屠戶朋友朱亥是個超群的大力士,他使一把鐵椎,功夫了不得,你把他帶上,緊急時候,由他收拾晉鄙。”
信陵君想到老將軍晉鄙頭顱開花、腦漿進裂的慘像,不由得淚珠簌簌地落了下來。他請朱亥同行,朱亥笑道:“我老朱不過是個市井屠夫,承蒙公子如此看重,這條命就交給你了。”於是向侯生告別。
侯生拉住信陵君的手,有些激動:“我本該陪你去的,只是已經老了,不中用了,公子你就出發吧,你到達晉鄙軍中的那天,我會向著北方你所去的那邊,刎頸自殺,算是跟你同行效命吧!”
信陵君沉默無語,只點了點頭,就毅然出發了。他走後不久,侯生即面向北方自刎了。
信陵君來到晉鄙軍中,拿出虎符,要求他馬上發兵。
晉鄙是久經沙場的老將,果然表示懷疑,有些猶豫。朱亥迅速靠近來,猛地從袖子裡抖出四十斤重的鐵椎,飛手一揚,把晉鄙的腦袋砸得開了花。旁邊的人都驚得呆呆地說不出話來。
信陵君於是揚出虎符,傳魏王的命令,統領十萬大軍,飛速趕往邯鄲,和趙軍內外夾攻,把秦軍打敗了。
趙國得救了,信陵君是大恩人;對於魏王來說,他可是無法無天,哪敢再回國呢?便和門客們留在趙國,另外派人把軍隊帶回去。
趙王專門送給他一座城邑,作為休養的地方。在這裡他又結識了兩位市井中的人物,一位叫毛公,一位叫薛公。
十年過去了。秦軍又向魏國進攻,魏軍抵擋不住。魏王急了,趕緊派人來找信陵君。信陵君想起十年前的事情,頗不放心,不接見使者,還跟手下的人說:“誰要把魏國的使者引進我的門,就處以死罪!
第二天,毛公和薛公一起來了,指著信陵君的鼻子:“公子啊，你都說了些什麼樣的昏話!各國諸侯為什麼尊重你呢,是因為你有魏國作後盾。如今魏國危急,一旦城破國敗,你有何面目活在人世?古人說的‘喪家犬’是什麼樣子?不知你想過沒有?”
公子一聽這話心裡不住地“突突”亂跳,臉色也陡然變了,立即叫人收拾行裝,趕快啟程回國。,
魏王把公子接進宮殿,拉住他的手,淚眼模糊,馬上任命為上將軍。各國聽說德高望重的信陵君當了統帥,紛紛發兵相助,終於把秦軍趕出國境。
可惜的是,魏王始終不放心,又聽信了秦國的謠言,怕信陵君奪自己的王位,就免掉他的兵權。
信陵君一下子成了無事閒住的人。他內心鬱悶,假裝有病,不上朝,不管事,整天在美酒歌舞中打發日子。四年之後,風雲一世的人物,竟默默無聞地病死了。
這時正是秦王嬴政也就是未來的秦始皇繼位當政的年頭。
魏國從此衰弱下去，走向滅亡了。
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