本文为史图馆专栏约稿，仅代表作者观点，与史图馆立场无关。
1858年，茜茜公主在嫁给弗兰茨约瑟夫皇帝这么多年之后，终于完成了哈布斯堡家族的使命，生下了一个体格健壮，身体好，除了不漂亮之外毫无缺点的男婴。当弗兰茨看到他的儿子之后，激动地留下了眼泪。这意味着他终于有了一个属于自己的继承人，而对于茜茜公主来说，在之后的与大公夫人索芙之间的婆媳之争当中，她也有了更多的底气。而对于这个刚刚出生的男婴，他的一生将会充满了浪漫主义色彩，只不过，现在他还什么都不知道而已。不过这并不妨碍弗兰茨皇帝用给他儿子的名字的方式趁机宣传哈布斯堡家族的传奇故事与光荣历史。处于以上目的，他给儿子取名为鲁道夫弗朗茨卡尔约瑟夫。就像他自己的名字一样，他的儿子的名字也是包含了各位光荣祖先的名字。
为了庆祝他的诞生，弗兰茨皇帝更是特意派人制作了一张版画，，画面上的婴儿脖子上围着哈布斯堡王朝经典的金羊毛，被放在一个摇篮里，吊在一根超巨型的柱子上，而在这副版画的上方第一幅就是鲁道夫的画像，然后围绕着他的是他那恩爱的父母，虽然两人的关系两年之后就破裂了。与此同时，在鲁道夫刚刚出生，皇帝便赐予他皇储的身份，以此来区别其他的皇子（这后来被斐迪南大公和卡尔大公证明，并没有任何用处），表示他是神圣罗马帝国皇帝的长子，日后将会成为罗马人民的国王。（虽然鲁道夫永远不会成为，老皇帝对此心里也是十分有数）
老皇帝弗兰茨约瑟夫
鲁道夫的确没有让他的父亲失望，虽然在早期的生活，我们如今并不是太清楚，不过在鲁道夫第一次出现在哈布斯堡王朝大事记中，就是他在皇帝的银婚庆典上。皇帝曾经形容这次庆典为：为我帝国所有人民举办一场难忘的家庭盛典。当然，他也的确做到了这一点，从这场庆典的盛大程度来看，让马克西米利安一世来举办一场庆典也不过如此，甚至可能还比不上。每辆彩车经过的时候，都会让人发出阵阵惊叹。我们得主人公鲁道夫在哈布斯堡家族对于帝国宝库的“争夺战”中抢到了权杖和宝球，说实话，除了皇帝头上的那顶王冠之外，没有什么更能体现出哈布斯堡家族的威严与绝对领导力了。
他先是扮演了与他同名的鲁道夫一世，也就是弗兰茨皇帝希望他所成为的那个皇帝，然后是查理五世，虽然说实话，两人长得基本一点也不像。最后则是打败了土耳其人的洛林的查理。虽然说以上三个人时间跨越十分的长（鲁道夫一世是哈布斯堡家族的早期代表，查理五世则不用说，中期的代表性人物，也是西班牙分支的起源，最后的洛林的查理则是哈布斯堡中后期的英雄，当然也可以说是下半身统治世界的形象代言人），不过无论如何，却都是哈布斯堡家族新时代的开启者，鲁道夫一世是哈布斯堡王室的起源。
查理五世创造出了西班牙哈布斯堡王朝，而洛林的查理虽然没有当上皇帝，但是却将匈牙利再一次归入哈布斯堡的版图当中，同时也是在他的建议下，人们开始逐渐希望神圣罗马帝国成为一个集权国家，而非是一个松散的联邦，更不是一个名存实亡的“庞然巨物”。更不用说还意识到了后来的西班牙王位继承战的出现。在这场庆典当中，不管是出于鲁道夫的主观思想还是别人的想法，很明显，未来的鲁道夫，将会成为一个优秀的皇帝，至少是会赶上他的父亲。
洛林的查理，基督教世界的英雄
事实上，鲁道夫所做的事也的确没有辜负大家的希望，随着奥匈帝国的成立。哈布斯堡王朝的威严似乎也随之降低了不少，不过，更加令人担心的是，随着皇帝的妥协，未来的其他民族问题又应该如何解决，如何把各民族重新聚在一起，让他们把奥匈帝国人，哈布斯堡的子民当做自己的第一民族标签无疑是当务之急。对于这个问题，明显是拖得时间越长就越麻烦。套用一句后来的总参谋长康拉德的话说：就算是拿破仑也无法接受这个时代了然而，我们的老皇帝比拿破仑时代也就晚出生了十几年，更不用说还是1848那个时代的经典产物了。（皇帝本人也知道这一点，他曾经对西奥多罗斯福说过：我可能是旧时代的最后一个人了）。
所以说，鲁道夫自然明白假如自己以后希望成功的当上奥匈帝国的皇帝，而不是奥捷匈帝国，乃至各种各样奇怪的“卡卡尼”式帝国（罗伯特穆启尔的杰作）的皇帝，就要承担起这个任务。而鲁道夫当然也明白，这种情况绝不是一天两天形成的，也不是动用什么U计划就能彻底解决的（虽然那时候斐迪南大公还没有提出这东西）。于是，他决定从思想入手，也就是通过教育公众来完成这个任务。
鲁道夫皇储，长的还是很帅的
鲁道夫的具体想法是做一个有关于奥匈帝国的普及版百科全书，既有图片又有文字，卖给广大民众，在此之前，巴伐利亚国王也曾经这么做过，不过很明显，那部全是文字的大部头巨著是给富人和贵族看的，而不是鲁道夫的受众人群：广大的奥匈帝国普通民众。然而，出版这样一部巨著，明显是需要大量的财政资金来完成，更不用说印刷部门所要承受的巨大亏空了，更何况，在那几年，财政大臣同时也掌管着皇家印刷所。出于自身的考虑，他立刻就否决了这个提议。
于是，鲁道夫直接将此事告诉了皇帝，他说到：随着人们逐步意识到这部民族志中所展现的品质与特点，以及他们的彼此信任与相互依存，将我国土地上所有民族凝聚在一起的情感无疑将会得到加强。显然，这也是老皇帝希望见到的情况。皇帝立刻专门成立了一个监督委员会来推动这本书的出版。不过由于财力与印刷能力所限（鲁道夫考虑的是奥匈帝国人手一本，这个印量大家可以想象一下了）。每周出版一小部分。
著名“西欧病夫”奥匈帝国
从1886年到1902年，每一周都有新的内容出版，到了结束的时候，整个系列图书已经达到了24册之多，人送外号“24史”（大雾），同时，这本书不仅是只有奥地利版，甚至还有匈牙利特供版（差的可不仅仅是语言而已）。然而，在早期，这本书的出版是十分成功的，不过到了后来，很不幸，这个系列的图书还是成为了许多人家书柜上的摆设而已，至于有多少人真的翻看了其中的4000张插图，就更不可知了。
虽然鲁道夫的确有相当大的才华，同时和德国的咽喉癌皇帝一样，都有着相当开明的政治想法。然而，皇储鲁道夫的情感生活却是十分糟糕。最终，梅耶林事件使他并没有看到他的毕生心血的最终合集。他将自己的生命，与母亲的快乐以及老皇帝的一切希望都定格在了1888年。
皇储约瑟夫，最终还是改变了奥匈帝国，只不过，是因为他的自杀而导致的连锁反应摧毁了这一切，无论是哈布斯堡，还是帝国。
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