沙面，曾稱拾翠洲，因是珠江沖積而成的沙洲，故名沙面。 沙面位於廣東省廣州市市區西南部，南瀕珠江白鵝潭，北隔沙基湧，與六二三路相望的一個小島，有大小街巷八條，面積0.3平方公里。沙面在宋、元、明、清時期為中國國內外通商要津和遊覽地。鴉片戰爭後，在清咸豐十一年後淪為英、法租界。
沙面是廣州重要商埠，歷經百年，曾有十多個國家在沙面設立領事館，九家外國銀行、四十多家洋行在沙面經營，粵海關會所、廣州俱樂部等在沙面相繼成立。沙面見證了廣州近代史的變遷，留下了孫中山先生、周恩來總理等偉人的足跡，沙面已成為我國近代史與租界史的縮影，沙面島上歐陸風情建築形成了獨特的露天建築“博物館”。
廣州沙面租界形成於第二次鴉片戰爭期間，1857年12月，英、法聯軍攻佔了廣州城。對於外國人頻年橫暴，廣州人民奮起反抗，亦就在英、法聯軍佔領廣州期間，廣州民眾多次對外國人聚集的商館區縱火焚燒。
1858年11月，英、法藉口要恢復被焚燒的十三行商館，由英國人柏克選定沙面，用《天津條約》賠款把沙面建成四面環水的小島，強行遷走中國居民，拆炮臺，架東西二橋出入。1861年9月3日簽定為期99年的《沙面租借協定》，0.23平方千米的沙面正式從廣州割裂出去。
六二三路騎樓商業街與沙面隔水相望，沙基慘案紀念碑、十三行街、文化公園都在沙面近旁。
沙面的大量建築基本上是在19世紀末以後建造的，最多時，外國洋行達30多家，一個世紀來有近70座樓宇由14個不同國家用作領事館、銀行、商行和教堂。沙面南端為公園等公共場所，形成對外屏障，領事館區亦處於較好區域。
沙面建設之初，劃西部44英畝為英國區，東部11英畝為法國區。儘管英法各霸一方，但在興建之始，就有比較完整的規劃：一條貫通東西的主幹道輔以5條南北向次幹道將全島分作大小不等的12個區，周圍環狀道路處處臨水，寬闊的綠化帶分佈在各主次道路的中間形成街心花園。據《廣州坊志》記載：清道光26年，沙面書舫尤盛，妓船鱗集，咸豐丙辰6月焚燒殆盡。
真正的建設在20世紀前後：築路、植樹、修建公園。現其規劃格局保留完好，158株古樹，150餘棟西式建築保存完好。1865年最早遷入沙面的是英國領事館，法國領事館於1890年遷入。1915年在西側建新館。
沙面有“拾翠洲”之譽，島上鬱鬱蔥蔥，現存古樹中也有超過300年樹齡的。道路結合綠化佔了相當大的面積，古榕參天，綠草茵茵，為沙面徒增畫意。
當然，這些異國風情的建築畢竟還是由中國的工匠，在中國的土地上，力圖適合當地的氣候條件建造的，糅合了嶺南建築的特點，亦有折衷手法的痕跡。
按建築形式而言，沙面建築大致可分4類：新巴洛克、新古典、殖民地券廊式和仿哥特式。沙面島上主要建築有：露德天主教聖母堂、廣東外事博物館、沙面基督堂、海關館舍、英國雪廠、匯豐銀行、蘇聯領事館等。
沙面大街14號的露德天主教聖母堂是仿哥特式的建築，越南也有不少這種風格的小教堂。規模雖小，結構簡單，但在其入口處仍然為仿哥特式。
露德教堂是樑柱結構，外形仍仿哥特式，是一種興盛於中世紀高峰與末期的建築風格。它由羅曼式建築發展而來，為文藝復興建築所繼承。
與其東西相呼應的沙面基督堂(沙面南街60號)，塔頂是羅曼式的穹隆。
沙面島上有150多座歐洲風格建築，其中有42座特色突出的新巴洛克式、仿哥特式、券廊式、新古典式及中西合璧風格建築，是廣州最具異國情調的歐洲建築群。
沙面大街2號-6號的樓房，俗稱紅樓，原是海關洋員華員俱樂部，高三層，紅磚砌築，南面和北面建有尖頂閣樓，仿19世紀英國浪漫主義建築風格。
沙面大街54號的建築，原是匯豐銀行，仿西方古典復興建築風格，高四層，二層的外牆砌有通柱到三層頂，在西南面樓頂建有穹窿頂的亭子。
沙面大街48號的樓房，是最具代表性的券廊式建築，高三層，鋼筋混凝土結構，四周的走廊均為券拱形，外牆刷水洗石米。
沙面大街54號的匯豐銀行以粗大的石材砌築底層基礎，以古典柱式和各種組合形式為建築主體，加以細部裝飾。平面規整，立面處理採用不同的柱式組合，轉角處頂樓為小遜頂，底層入門處為裝飾性的門框及圓窗。
沙面南街18號的法國東方匯理銀行、沙面南街60號的英國聖公會也是新古典主義作品。
1941年12月8日，美、英對日宣戰，當時佔領廣州的日偽軍遂實行軍事接管沙面，把英、法、美等外國人都關入集中營。1942年3月日軍為了籠絡人心，雖然名義上將沙面移交汪偽政府接管，但從1941年至1945年日本投降這四年多時間，沙面實際上是操縱在日本人手中。日本投降以後，國民黨政府雖然接收了沙面，但是整個沙面仍然是美、英、法等外國人的勢力範圍。
1949年廣州解放後，沙面才正式迴歸中國。1959年，周總理視察沙面，批示要保持舊貌，作為歷史見證。
街心花園裡新佈置了多處雕塑作品。古樹分列在沙面北街的49株，沙面南街的20株，其餘分佈在現沙面公園內及北邊，沙面大街和沙面島東、西端。樹齡300年以上的那株古樟則位於沙面南街。
沙面有眾多的酒店、酒吧、餐廳、領事館、教堂、會展中心、美術館、網球場，真是個廣州最感動人之處。
1984年10月，在古樹名木鑑定中，沙面佔102株：其中細葉榕77株，樟樹25株。有100株樹齡在百年以上，僅兩株為80年。樹齡最長的是300年以上一株，200年以上一株，其餘為80～100年；胸徑最大165釐米，最小50釐米，100釐米胸徑的達49株。
沙面自1858年割為租界區以來，一直是一個獨立的市政區域，興建之始，就有比較統一完整的規劃，現為國家級文物保護單位。
中國現在僅有2個這樣保護級別的近代建築群，另一個是上海外灘。而且，它是一處實實在在的可以遊覽的文物。沙面已被開發成國家5A級景區，是廣州著名的旅遊區、風景區和休閒勝地。
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