娥皇女英共侍一夫，自古以來是男人間的佳話，能坐享這齊人之福的男人，很容易受到羨慕和追捧。但箇中真實滋味，尤其是娥皇女英這樣的女子的心思感受，最終下場卻很少人過問。
拋開傳說不提，五代十國後期的南唐皇宮，就有這麼一對姐妹，命運共系一個男人，二人都是風光出嫁，並且都獲得皇后之位，結局卻都十分悲涼。她們就是南唐重臣司徒周宗的兩個女兒，姐姐周娥皇，妹妹周女英。
姐姐周娥皇，德才兼備、國色天香，被中宗李璟指婚給兒子李煜。完婚後的娥皇和李煜，一個彈琵琶跳舞，一個飲酒作詞，琴瑟和鳴，恩愛有加。李煜登基後，便冊封娥皇為皇后，史稱大周后。站在權利高峰，有更多的資源去營造浪漫的享受，因而前些年二人的感情日益深厚，幾乎形影不離。
身為妹妹的周女英，也是聞名於天下的美人，容貌豔麗、擅長棋藝。但有姐姐娥皇珠玉在前，她的光芒很少有人注意到，甚至連“女英”這字號也是因為姐姐被喚作“娥皇”而取的。因而周女英自幼對姐姐娥皇的感情都很複雜，娥皇成為皇后之後，既有專寵又有榮耀，她更加的羨慕甚至嫉妒。
不久，這一切便發生了質的轉變。周娥皇29歲的這年，突然生了一場大病，加之小兒子的夭折，讓她在病榻纏綿了很長一段時間。周女英借進宮探病的機會，特意打扮了一番。15歲的女英已經出落得更加明麗耀眼，站在臉色悽然的娥皇床前，顯得她更加的青春鮮亮、嬌俏可愛，讓一旁的李煜一見鍾情，再也移不開眼睛。
宮中規定，非召見后妃家屬是不能進宮的。周女英回去後，李煜始終不能平復自己的內心，便派宮女送了一首情詞給她。郎有情妾有意，兩個人可謂一拍即合，周女英收到信便跟著宮女進了宮，當天夜裡便悄悄提著金縷鞋揹著姐姐去和姐夫李煜幽會。事後李煜覺得意猶未盡，便填了一首香豔的《菩薩蠻》以作二人幽會的紀念。
很快這首豔詞便在宮中傳開，連民間都廣為流傳，當然也瞞不過病床上的大周后。心中還不相信的大周后，叫妹妹女英過來，問她何時入的宮，女英故作羞澀地回答已經好幾天了。聽到這裡的大周后，什麼都明白了，她痛苦而絕望地轉過臉面向床內，沒幾日便撒手人寰了。
大周后死後，李煜象徵性地難過自責了一段時間，便和女英繼續私會了。太后喪期滿後，李煜便迫不及待地將女英娶進了宮裡，並將之封為國後，史稱小周後。一個多情的國主，一個情竇初開的國後，婚後的二人幾乎是沉溺在花前月下、吟詩作對、紙醉金迷中不能自拔。
君王不早朝，這個國家的氣數也就差不多了，李煜的南唐也不例外。當北宋的大軍攻到了南唐的城牆下時，李煜和小周後還沉醉在奢靡繚亂的酒宴中。酒醒後的李煜本想攜著小周後燒柴自殺，卻在關鍵時刻膽怯了，被衝進來的宋軍綁起來，俘虜到了北宋都城。
投降北宋後，李煜和小周後被囚禁在一座庭院裡。回望昨日的錦繡山河，李煜總是對著小周後暗暗垂淚，經常寫一些家國只堪回首的詞句，抒發內心的壓抑。李煜的這些舉動令後來繼位的宋太宗十分憤怒。為了刺激和羞辱李煜，宋太宗多次強召小周後進宮肆意凌辱 ，還讓宮廷畫師將現場描繪下來，集合做成豔畫《熙陵幸小周後圖》。
遭受非人凌辱的小周後每次回來都泣不成聲，然而她的丈夫李煜卻次次躲避她的哭訴，轉身默默地將這些屈辱都寫進了一首首的詞裡。李煜的忍氣吞聲使得小周後更加的絕望，可她卻依然不忍他一個人在世上受辱。在李煜被宋太宗賜酒毒死後，她終於得以解脫，不久便自殺身亡。所謂娥皇女英的佳話，不過是一場春花秋月的悲劇罷了。
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