1942年，中国远征军第5军军长杜聿明，率领2万多名士兵，进入了缅甸北部的一片原始森林，历时114天，最后只有2000人活着走出来了。这里我们可以算一下，平均每天死亡131人，每公里死亡23人，死亡率高达86%。
这片魔鬼森林名叫野人山，又名克钦山区、枯门岭、胡康河谷山，位于缅甸最北方，中国、缅甸和印度的交界处，是密支那以北一片未被开发的原始森林，再往北就是白雪皑皑的喜马拉雅山。
这里瘴气浓重、山峦重叠、林莽如海、树林里沼泽绵延不断、河谷山大林密、豺狼猛兽横行、瘴疠疟疾蔓延，被认为是一个十分危险的地方。直到2009年1月为止，野人山区大多还是未被开发的原始森林。
那么，杜聿明所率领的第5军为什么会出现在这里呢？1942年4月，缅甸盟军统帅部决定，以曼德勒为依托，集中中国方面三个整军和英国方面五个整师，共计25万人的优势兵力与日军决战。但由于同盟国之间这种不牢靠的战斗友谊，断送了这场匆匆拼凑起来得的大会战。最后，曼德勒会战也因为各种原因流产。
而事实上，自曼德勒溃败后，1942年5月1日，中国远征军接到撤退的命令。于是，在缅甸的大约9万多名（最初10万，战斗牺牲了一部分）中国远征军，面临着如何安全撤离的问题。
当时撤离的路线一共有5条：
第一条：英帕尔路线，英军史迪威司令部和孙立人的新编第38师，都是从这里取道安全撤退到印度。
第二条：葡萄福贡路线，新编第96师残部绕过密支那，经过孙布拉蚌、葡萄，从云南福贡回国。
第3条：滇缅公路沿线，第5军军部部分第200师和第66军的新编28、29师残部。
第4条：景栋路线，第6军第93师暂编以及第55师和第49师残部。
第5条：野人山路线，第5军军部和新编第22师残部。
然而，在这次复杂混乱的大撤退中，最凄惨、最艰苦、最漫长、死亡人数最多的就是杜聿明所率领的第5军走过的野人山撤退路线。那么，为什么杜聿明不走其它的路，选择冒险闯入了这片被称为死亡魔窟的原始森林呢？
当时，日军集结了大量兵力围歼撤退的远征军将士，头上是飞机的轰炸，后面是日军的追击，东边的回国之路则已被日军截堵。部队面临两难，要么以难民身份撤往印度，要么往北边的野人山绕路回国。最后，杜聿明按照蒋介石的指示选择穿越野人山回国。
穿越此山之前，战士们以为野人山是天然屏障，部队进了森林密布的山里，日军就没有办法攻击了，而且山里可能还有野果和野味充饥。然而，进入野人山后才发现，这里真的是魔鬼居住的地方。
大批的士兵在行军途中因为饥饿、中毒、疾病等不断掉队，不断倒下，还有很多人在睡梦中停止了呼吸。这些士兵的遗体在路边随处可见，被暴雨冲刷后瞬间变成白骨。
6月初，可怕的雨季来临，野人山一片汪洋，唯独小镇新平洋如同一个孤岛。原本一路挣扎的中国士兵希望在此休养生机等待雨季过去，但军长下令继续前进。就这样，陷入绝境的中国人可以说是遇到了没顶之灾！
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