1942年，中國遠征軍第5軍軍長杜聿明，率領2萬多名士兵，進入了緬甸北部的一片原始森林，歷時114天，最後只有2000人活著走出來了。這裡我們可以算一下，平均每天死亡131人，每公里死亡23人，死亡率高達86%。
這片魔鬼森林名叫野人山，又名克欽山區、枯門嶺、胡康河谷山，位於緬甸最北方，中國、緬甸和印度的交界處，是密支那以北一片未被開發的原始森林，再往北就是白雪皚皚的喜馬拉雅山。
這裡瘴氣濃重、山巒重疊、林莽如海、樹林裡沼澤綿延不斷、河谷山大林密、豺狼猛獸橫行、瘴癘瘧疾蔓延，被認為是一個十分危險的地方。直到2009年1月為止，野人山區大多還是未被開發的原始森林。
那麼，杜聿明所率領的第5軍為什麼會出現在這裡呢？1942年4月，緬甸盟軍統帥部決定，以曼德勒為依託，集中中國方面三個整軍和英國方面五個整師，共計25萬人的優勢兵力與日軍決戰。但由於同盟國之間這種不牢靠的戰鬥友誼，斷送了這場匆匆拼湊起來得的大會戰。最後，曼德勒會戰也因為各種原因流產。
而事實上，自曼德勒潰敗後，1942年5月1日，中國遠征軍接到撤退的命令。於是，在緬甸的大約9萬多名（最初10萬，戰鬥犧牲了一部分）中國遠征軍，面臨著如何安全撤離的問題。
當時撤離的路線一共有5條：
第一條：英帕爾路線，英軍史迪威司令部和孫立人的新編第38師，都是從這裡取道安全撤退到印度。
第二條：葡萄福貢路線，新編第96師殘部繞過密支那，經過孫布拉蚌、葡萄，從雲南福貢回國。
第3條：滇緬公路沿線，第5軍軍部部分第200師和第66軍的新編28、29師殘部。
第4條：景棟路線，第6軍第93師暫編以及第55師和第49師殘部。
第5條：野人山路線，第5軍軍部和新編第22師殘部。
然而，在這次複雜混亂的大撤退中，最悽慘、最艱苦、最漫長、死亡人數最多的就是杜聿明所率領的第5軍走過的野人山撤退路線。那麼，為什麼杜聿明不走其它的路，選擇冒險闖入了這片被稱為死亡魔窟的原始森林呢？
當時，日軍集結了大量兵力圍殲撤退的遠征軍將士，頭上是飛機的轟炸，後面是日軍的追擊，東邊的回國之路則已被日軍截堵。部隊面臨兩難，要麼以難民身份撤往印度，要麼往北邊的野人山繞路回國。最後，杜聿明按照蔣介石的指示選擇穿越野人山回國。
穿越此山之前，戰士們以為野人山是天然屏障，部隊進了森林密佈的山裡，日軍就沒有辦法攻擊了，而且山裡可能還有野果和野味充飢。然而，進入野人山後才發現，這裡真的是魔鬼居住的地方。
大批的士兵在行軍途中因為飢餓、中毒、疾病等不斷掉隊，不斷倒下，還有很多人在睡夢中停止了呼吸。這些士兵的遺體在路邊隨處可見，被暴雨沖刷後瞬間變成白骨。
6月初，可怕的雨季來臨，野人山一片汪洋，唯獨小鎮新平洋如同一個孤島。原本一路掙扎的中國士兵希望在此休養生機等待雨季過去，但軍長下令繼續前進。就這樣，陷入絕境的中國人可以說是遇到了沒頂之災！
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