民國是中國歷史上一個風起雲湧的年代，不僅誕生了各路江湖大亨，還有眾多頗具傳奇色彩的美女豪傑。上海錦江飯店的創始人，人稱“財女”的董竹君就是其中一位。錦江飯店是新中國第一個國賓館，見證了眾多歷史大事件誕生。1972年，中美兩國在錦江飯店對外公佈《中美聯合公報》，中美邁出了歷史性的一步。入住錦江飯店的客人中有大量各國權貴政要，幾乎囊括了半個世紀中的世界政壇風雲人物，尼克松、蓬皮杜、田中角榮、撒切爾夫人、鐵托、普京等都曾在錦江飯店留下足跡。
賣身青樓，幸遇貴人
董竹君原名毛媛，1900年出生在上海灘一個貧苦人家，父親拉黃包車，母親給人做幫傭。董竹君從小就長得乖巧，聰明伶俐。但因為家境不好，董竹君的弟弟和妹妹都先後夭折。13歲那年，父親又生了重病，家境更是苦不堪言。走投無路之際，小毛媛被家裡以300個大洋的價格賣到了一家高級妓院，當了一個賣藝不賣身的藝伎。
因為生得標緻可人，且歌喉清婉，才藝非凡的董竹君很快成了頭牌。當時光顧青樓的有各色人等，有花花公子好色之徒，也有熱血沸騰的革命青年。夏之時就是其中一位革命青年，他跟著孫中山參加辛亥革命成功，成為四川省副都督;後來因為反對袁世凱搞帝制，被迫躲到上海避難，借青樓掩護，開會商議國家大事，因此結識了毛媛。
一對青年男女，一個豆蔻年華，一個志在四方，兩人自然互生愛慕。有一次夏之時問董竹君，怎麼會幹這一行，家裡還有什麼人?董竹君進入妓院以後，由於深感悲痛和恐懼，對所有人都非常冷淡，從來不說自己的任何事，這次她卻覺得夏之時非常親切，不知不覺全部都說了。夏之時也給她講了很多革命之事，讓董竹君越發崇拜他。她漸漸對這位比他年長12歲的男人心生愛慕。
夏之時想要為其贖身，但董竹君卻不同意，“我不要這樣，我又不是一件東西，以後做了夫妻，哪天你不高興就說，你是我花錢買來的，那我可受不了。你一個銅板都不能花，你要是花錢買，我就不答應跟你結婚，只要你答應我三件事，我會想辦法出去，跟你結婚。”董竹君提出了三個要求：不做小老婆;婚後夏需要帶她去日本讀書;將來夏從事革命，她料理家務。夏之時一一答應。
1914年春末，夏之時與董竹君在上海法租界舉行婚禮。那年，夏之時27歲，董竹君15歲。憑藉機緣巧合和過人膽力，昔日貧苦女子，青樓歌妓，一躍成為副都督夫人。
舊式家庭，遭遇挑戰
成為副都督夫人後的1915年，15歲的董竹君便赴日本留學，入讀東京女子高等師範學校。在日本的時光是快樂的，老師給毛媛改名叫董篁，字竹君。“篁”是竹林的意思。王維有首詩“獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照。”
1917年秋，董竹君從東京女子高師畢業後，原想前往巴黎留學深造，但因為局勢混亂，不得不回到了夫家老家四川內江。
董竹君在四川，面對的是一箇舊式傳統的大家族。因為出身青樓，一開始大家都她都很不友好。夏之時母親對兒子放話道：“一個賣唱的只配當姨太太罷了，況且嫁給我們這種大戶算怎麼回事?你趕緊給我娶個正房回來!”董竹君先是用一大批從海外帶回來的洋貨分給家裡的大大小小，上至老人下至小孩，還有家裡的夥計丫頭，一個都不落下。在接下來的日子裡，又對家裡長輩恭恭敬敬，對同輩刁難也處處忍讓。除此之外，她親自操持家務，縫紉、燒菜、洗衣、招呼客人、算賬，每天從早忙到晚，任勞任怨，將夏家上下打理得井井有條。
很多人看在眼裡，漸漸的也就對她無話可說。當初看輕她的革命黨人皆對她刮目相看，有一回國民黨人來夏家拜訪，讚歎道：“你們家前面朗朗讀書聲，後面一片織機聲，真是朝氣蓬勃，好一個文明家庭。”
終於，靠自己的本事，董竹君贏得了公婆一家人的肯定。不僅完全接納了這個兒媳婦，還特意為她重新舉辦了隆重的傳統婚禮。
當董竹君一點點打開自己格局的時候，夏之時卻事業不順，賦閒在家，這個曾經意氣風發的英雄，在被免去職務後，天天賭博、喝酒、抽菸，動輒大發脾氣。再加上董竹君接連生了四個女孩，這對重男輕女的夏之時和他的大家族來說，不可接受。夏之時覺得女孩是賠錢貨，所以不讓孩子讀書。這對董竹君來說是不可忍受的，因為她吃過沒文化的虧。家庭的氣氛越來越緊張，一次，為了一點小事，夏之時竟然掏出手槍來威脅董竹君，使董竹君傷心絕望至極。這樣的侮辱漸漸成了家常便飯，夏家的空氣也越來越令人窒息。
離家出走，創辦錦江
1929年，為了改變生活現狀，董竹君毅然放棄了華貴和富裕，帶著四個女兒來到上海。這個離家出走的壯舉轟動了成都，成為當地各家報紙紛紛大炒的熱門新聞，甚至有報紙稱她為“中國版出走的娜拉”。
董竹君剛到上海時生活非常艱難，幾乎整日都是靠典當為生，從衣服到首飾，甚至女兒的大提琴都典當了，但仍然入不敷出。雖然生活艱難，但她並未消沉，她在四處籌措，湊足了4000塊大洋，開辦了群益紗管工廠，成為當時第一個開辦工廠的女性。俗話說，從來女子做大事，九苦一分甜。對於舊社會的女子而言，更是這樣。
董竹君一方面要管理經營工廠，另一方面還要與動盪時局中的各種勢力打交道，然而時運不濟，1932年，紗管廠在“一·二八”淞滬抗戰中被夷為平地，董竹君幾年的心血就這樣沒了。
天無絕人之路，董竹君在上海遇到了四川友人李嵩高。李嵩高的職業是替川軍採買軍火，他看到董竹君的窘境，遂慷慨解囊出兩千塊大洋，資助董竹君重新創業。董竹君發現上海的川菜館很少，而且菜品偏辣，不符合上海人的口味，流傳不廣，所以她就拿這些錢創辦了錦江川菜館。
1935年，錦江川菜館在上海法租界的華格臬路正式開業了。將飯店取名為“錦江”也頗有深意。錦江位於成都城東，唐代著名女詩人薛濤的詩集也叫做《錦江集》，薛濤生於長安，後因其父被貶，一家人遷往成都，父親死後家道中落，薛濤只好進入青樓維持母女二人生計，與董竹君的經歷十分相似。薛濤愛竹，董竹君也愛竹，錦江飯店門口的招牌就用竹葉作為裝飾。
飯店的裝修設計是中、西、日三結合的形式，風格獨特，情調濃厚，牆上有張大千畫的竹子，30年代著名攝影師郎靜山先生的作品、郭沫若親筆手書的“沁園春”。過道有鳥籠、魚缸，還有色彩協調的盆栽花草點綴。同時，錦江飯店還首創了一次性筷子，瓷器餐具上印著專屬的標誌——竹。
錦江川菜館開業後生意爆滿，大家也都想看看曾經的都督夫人開的川菜館到底有什麼不同。確實，這個都督夫人出手不同凡響。當時的上海灘川菜還籍籍無名，董竹君對川菜進行了非常大的革新。比如說追求色香味，避免重油、重鹽。再比如說燕窩上面放一粒紅櫻桃，在烤鴨邊上搭配七彩的果蔬等，一下勾起了人們的食慾。當然出眾的就餐環境，也讓董竹君的錦江小餐館成為挑剔的上海人流連忘返的好去處。連著名喜劇大師卓別林到上海訪問，都點名去吃錦江餐館的香酥鴨子。
錦江川菜館的成功，不僅是依靠董竹君昔日的都督夫人的名號，更與董竹君嚴格管理和經營理念有很大關係。董竹君對飯店的管理非常嚴格，有一整套細化的流程和規則，甚至規定了服務員倒茶的姿勢和儀態。此外，董竹君深知要想把錦江川菜館在上海做大，必須將其打造為文化品牌。
據說錦江川菜館生意好到連杜月笙都要排隊的地步，過道都擺滿了桌子，菜品需要從顧客頭上傳遞。後來董竹君在杜月笙的幫助下擴充了店面，成為上海首屈一指的餐館。擴充店面後，她以自己的聰明才智，搞了一整套飯店的管理方法和制度，這套制度後來沿用了幾十年之久，還培養出來一批中國酒店管理方面的精英人物。
世紀人生，現代傳奇
1937年日本開始全面侵華，董竹君的錦江川菜館成為不少革命人士的避難所。她為抗日前線捐款捐物，支持抗日，創辦《上海婦女》雜誌，為女性發聲。
1940年，日本人盯上了董竹君，希望利用她為日本人辦事。為了躲避日本的威逼利誘，她帶著女兒出走菲律賓，1945年日本戰敗投降後，又輾轉回到上海。此時的錦江飯店已被代理人弄得面目全非，國內形勢又一片混亂，但董竹君依然慘淡經營著她的生意。
新中國成立以後，1951年，上海市決定設立一個安全高級的食宿場所接待貴賓，董竹君接受任務將錦江兩店合併，改名為“錦江飯店”，還將自己所賺的15萬美元、飯店全部捐獻給國家。她因此也成為周恩來總理的座上賓，連續做了七屆的全國政協委員。
文革期間，董竹君被批鬥併入獄，受了5年牢獄之災，於1972年被批准保外就醫。1979年，董竹君被平反。1997年董竹君在北京逝世，享年97歲，留給世人了一本47萬字的自傳《我的一個世紀》。
歷經了晚清、民國、新中國，董竹君的一生就是中國近現代史的縮影。出身在舊中國社會底層，貧窮、飢餓始終伴隨著她的童年，她卻從不認命。她出身青樓，毫無背景毫無靠山，靠著自己堅定的信念，成功逆襲為傑出的女企業家。婚姻不幸，沒有自憐自艾，反而堅強出走，像娜拉一樣主宰自己的命運。歷經人生低谷，沒有將她擊垮，反而激發更高昂的鬥志，打下錦江飯店這塊金字招牌。
董竹君用不凡的經歷，在亂世中書寫自己的傳奇。
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