早產風險與環境暴露

胎齡低於37周的新生兒，通常被認為是早產兒。臨床研究表明，早產兒通常面臨腦麻痺、發展遲緩、聽力與視力障礙等巨大風險，越早出生則風險越大。

雖然造成早產的具體原因尚不明確，但許多病理學研究者們都把矛頭指向了環境暴露。中國的早產兒大約佔了全世界的7.8%，學者通常將這一現象和中國的空氣汙染聯繫在一起。

來自澳大利亞莫納什大學的Yuming Guo教授，就曾在針對中國新生兒的研究中發現，空氣中直徑小於1微米的PM1汙染顆粒每增加10微克，與胎兒早產風險提高9%相關。

如何規避環境暴露帶來的潛在早產風險，已經成了準媽媽們和全社會面對的一大課題。近日，一項最新的研究為這一問題提供了新的解決思路。

早產風險與火力發電廠

2001年到2011年，美國政府開始逐步關停火力發電廠，煤炭火力發電廠佔比從51%降至42%。來自美國伯克利公共衛生學院的研究者們在《美國流行病學雜誌》上發表了一篇研究報告，分析了這一外部衝擊對周邊社區衛生健康的影響。

研究者選擇了8所發電廠，它們在這10年間被關停，之前以煤和石油為燃料。通過與加利佛尼亞公共衛生部門合作，研究者採集並分析了周邊地區57005名新生兒的數據（其中6.5%為早產兒）。

首先，根據產婦及新生兒住址與發電廠的相對位置，研究者將研究對象劃分為三組：距離發電廠0-5公里、5-10公里、10-20公里三組。通過將新生兒數據和地理信息進行整合，研究者比較了發電廠關停前後的早產率。

結果發現，煤和石油發電廠的關停，與其周邊地區新生兒早產率的下降顯著相關。

其中，在距離發電廠0-5公里以內的區域中，新生兒早產率下降了19%，5-10公里以內區域則降低了15%。

進一步分析表明，早產率降低的程度在不同族裔中的表現效果不盡相同，其中，非裔和亞裔孕婦的早產率下降最為明顯。不過，研究者傾向於從非生理角度解釋這一現象：一方面，非裔或亞裔孕婦所獲得的醫療保健水平往往低於其他族裔，這使得她們對環境變異常敏感；另一方面，非裔或者亞裔通常會選擇靠近發電廠的區域定居，這使發電廠停運對她們產生的影響也更明顯。

孕產健康與政府決策

總體來說，這一發現和以往的研究進一步為生存環境與孕產健康的關聯提供了證據支持，比如霧霾等環境暴露因素的不良影響等。

對準媽媽們來說，擇鄰而居、儘量遠離煤和石油火力發電廠也是降低早產風險的策略之一。同時，亞種分析也強調，孕婦自身體質的提升也可以削弱環境暴露對新生兒的負面影響。

值得一提的是，這項研究結果能夠幫助決策者做出更理性的選擇。對政府來說，在進行關停火力發電廠的成本效益分析時，應該將國民健康的積極作用納入長期社會效益來考慮。

擴展閱讀：

參考文獻：
[1]. Air pollution tied to preterm births in China https://www.reuters.com/article/us-health-preemies-pollution/air-pollution-tied-to-preterm-births-in-china-idUSKBN1FC328
[2]. Association of Long-term Exposure to Airborne Particulate Matter of 1 μmor Less with Preterm Birth in China https://research.monash.edu/en/publications/association-of-long-term-exposure-to-airborne-particulate-matter-
[3]. Coal and oil power plant retirements in California associated with reduced preterm birth among populations nearby https://academic.oup.com/aje/advance-article-abstract/doi/10.1093/aje/kwy110/4996680
[4]. Preterm Labor and Birth: Condition Information http://www.nichd.nih.gov
[5]. Racial/ethnic disparities in preterm birth: clues from environmental exposures https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3753013/
[6]. Reducing preterm births in China https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(12)61661-4/fulltext