自古以来，后宫女人一生中最大的目标无外乎母以子贵，最终儿子当上皇帝，自己也能舒舒服服的在后宫当“站在食物链顶端”的大BOSS——皇太后。但是，历史上有这么一段时期，后宫中出现了“皆愿生诸王、公主，不愿生太子”的奇观，甚至还有后妃将刚生下来的儿子偷偷溺死的情况。这是怎么回事？
北魏道武帝拓跋珪，将在立儿子拓跋嗣为太子时，将其母刘贵人赐死，以昔日汉武帝立刘弗陵杀钩弋夫人事件教育儿子，自古少主母壮，多有太后、外戚干政，为了拓跋氏的江山，自己只好向汉武帝学习，为儿子扫清障碍。
自此，“子贵母死”的制度在北魏沿用下去，北魏后宫一时人心惶惶，众后妃皆想方设法避孕，即使怀孕也在祈祷生个女孩，成为历史上罕见的奇观。那么道武帝何以会选择这么一条矫枉过正的制度呢？
一避免后妃乱政
鲜卑族在建立政权前是游牧民族，处于氏族社会向奴隶制过渡时期，女性的社会地位高，鲜卑族中曾经有将妇女比喻成天女的神话，其地位可见一斑，在鲜卑政权早期皇后对王权有着举足轻重的影响。
汉人王朝还常有太后干政，何况有点女权意识的鲜卑政权呢，鉴于此道武帝设立子贵母死的制度，来避免皇帝无能，后妃弄权误国情况出现。
二避免外戚部落威胁皇权
后妃的背后多是外戚部落，对鲜卑政权具有很大的威胁。拓跋政权仍处于部落联盟时期，首领娶妃基本都是是两个部落的联姻，以此维持部落之间的联盟。
当时鲜卑政权没有立嗣的明确规则，一般皆由母亲家族部落势力强的子嗣继承，也就是说谁舅家厉害，就可以在舅家势力扶植下当皇帝。当初道武帝就是靠着母族贺兰家族和妻族独孤家的支持，才能从颠沛流离的亡国奴成为一代帝王。
因而，帝王的母族和妻族就很容易操控鲜卑政权，为了自己王权的稳固，铲去干政外戚势力，“子贵母死”的制度便应运而生。
拓跋珪为了将自己的基业能够稳稳的交到子孙手中，创立了子贵母死的制度，却怎么也没想到自己会因为这个制度死在了自己儿子手中。
当拓跋珪杀死了太子拓跋嗣的母亲刘贵人，并向拓跋嗣说明这一制度的时候，拓跋嗣却痛哭不止，无论如何也控制不了自己的悲伤，最后甚至逃跑。
拓跋嗣逃跑后，拓跋珪决定改立另一个儿子拓跋绍为太子。但当他决定赐死拓跋绍的母亲时，拓跋绍一怒之下，把他爹拓跋珪给杀了。
后来，拓跋嗣听说拓跋珪死了拓跋绍想要篡权，心想自己的母亲不能白死，于是回城，得到了拥护，杀了拓跋绍和他母亲贺兰氏。
恶政取消反出祸端
拓跋嗣是“杀母立子”的受害者，但他也遵从了这个规矩，立拓跋焘时，将他的母亲皇后杜氏赐死，拓跋焘继位为太武帝后后又将太子拓跋晃的母亲贺皇后赐死，北魏后来的皇帝基本都沿袭了这一制度。
此制实行了七代，历一个世纪之久，直到在宣武帝时，他将自己的二儿子元诩（肃宗孝明帝）立为太子后，皇后胡氏却未被赐死。《魏书·宣武灵皇后胡氏传》谓:“即诞肃宗,进为充华殡。……及肃宗践柞,尊后为皇太妃,后尊为皇太后。”成为了打破北魏“子贵母死”魔咒的第一人。
只是很可惜，胡皇后辜负了丈夫宣武帝和儿子孝明帝对她的信任。她在成为太后以后，就开始干涉朝政，逼奸自己的小叔子清河王，最后还联合朝臣鸩杀了亲儿子孝明帝。也许宣武帝在九泉之下，已经后悔的肠子都青了。
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