自古以來，後宮女人一生中最大的目標無外乎母以子貴，最終兒子當上皇帝，自己也能舒舒服服的在後宮當“站在食物鏈頂端”的大BOSS——皇太后。但是，歷史上有這麼一段時期，後宮中出現了“皆願生諸王、公主，不願生太子”的奇觀，甚至還有後妃將剛生下來的兒子偷偷溺死的情況。這是怎麼回事？
北魏道武帝拓跋珪，將在立兒子拓跋嗣為太子時，將其母劉貴人賜死，以昔日漢武帝立劉弗陵殺鉤弋夫人事件教育兒子，自古少主母壯，多有太后、外戚干政，為了拓跋氏的江山，自己只好向漢武帝學習，為兒子掃清障礙。
自此，“子貴母死”的制度在北魏沿用下去，北魏後宮一時人心惶惶，眾后妃皆想方設法避孕，即使懷孕也在祈禱生個女孩，成為歷史上罕見的奇觀。那麼道武帝何以會選擇這麼一條矯枉過正的制度呢？
一避免后妃亂政
鮮卑族在建立政權前是遊牧民族，處於氏族社會向奴隸制過渡時期，女性的社會地位高，鮮卑族中曾經有將婦女比喻成天女的神話，其地位可見一斑，在鮮卑政權早期皇后對王權有著舉足輕重的影響。
漢人王朝還常有太后干政，何況有點女權意識的鮮卑政權呢，鑑於此道武帝設立子貴母死的制度，來避免皇帝無能，后妃弄權誤國情況出現。
二避免外戚部落威脅皇權
后妃的背後多是外戚部落，對鮮卑政權具有很大的威脅。拓跋政權仍處於部落聯盟時期，首領娶妃基本都是是兩個部落的聯姻，以此維持部落之間的聯盟。
當時鮮卑政權沒有立嗣的明確規則，一般皆由母親家族部落勢力強的子嗣繼承，也就是說誰舅家厲害，就可以在舅家勢力扶植下當皇帝。當初道武帝就是靠著母族賀蘭家族和妻族獨孤家的支持，才能從顛沛流離的亡國奴成為一代帝王。
因而，帝王的母族和妻族就很容易操控鮮卑政權，為了自己王權的穩固，鏟去幹政外戚勢力，“子貴母死”的制度便應運而生。
拓跋珪為了將自己的基業能夠穩穩的交到子孫手中，創立了子貴母死的制度，卻怎麼也沒想到自己會因為這個制度死在了自己兒子手中。
當拓跋珪殺死了太子拓跋嗣的母親劉貴人，並向拓跋嗣說明這一制度的時候，拓跋嗣卻痛哭不止，無論如何也控制不了自己的悲傷，最後甚至逃跑。
拓跋嗣逃跑後，拓跋珪決定改立另一個兒子拓跋紹為太子。但當他決定賜死拓跋紹的母親時，拓跋紹一怒之下，把他爹拓跋珪給殺了。
後來，拓跋嗣聽說拓跋珪死了拓跋紹想要篡權，心想自己的母親不能白死，於是回城，得到了擁護，殺了拓跋紹和他母親賀蘭氏。
惡政取消反出禍端
拓跋嗣是“殺母立子”的受害者，但他也遵從了這個規矩，立拓跋燾時，將他的母親皇后杜氏賜死，拓跋燾繼位為太武帝后後又將太子拓跋晃的母親賀皇后賜死，北魏後來的皇帝基本都沿襲了這一制度。
此制實行了七代，歷一個世紀之久，直到在宣武帝時，他將自己的二兒子元詡（肅宗孝明帝）立為太子後，皇后胡氏卻未被賜死。《魏書·宣武靈皇后胡氏傳》謂:“即誕肅宗,進為充華殯。……及肅宗踐柞,尊後為皇太妃,後尊為皇太后。”成為了打破北魏“子貴母死”魔咒的第一人。
只是很可惜，胡皇后辜負了丈夫宣武帝和兒子孝明帝對她的信任。她在成為太后以後，就開始干涉朝政，逼奸自己的小叔子清河王，最後還聯合朝臣鴆殺了親兒子孝明帝。也許宣武帝在九泉之下，已經後悔的腸子都青了。
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