楚国（公元前1115年—公元前223年）是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国，都丹阳。
楚国始兴之地丹阳
。楚国在周文、武之世开始崛起，奄有江汉，史称“大启群蛮”。前704年，熊通在向周室索要爵位不成之后僭越称王，是为楚武王。楚成王时，楚国在令尹子文的治理下更显强盛。楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。进入战国，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势。楚宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。
春秋初期楚国
在楚国向外扩张，争霸中原的过程中，其在中原地带的扩张在各种史书当中记载颇多，然而关于楚国在南方的扩张却描述不多，不管是正史典范的《史记》，还是国别史的《国语》，关注最多的还是楚国与中原各诸侯国的纠缠龃龉，对其南方的功绩却大多一笔带过。
中国现在之所以疆域这么辽阔，虽然与秦国以及以后各朝代的开发脱不了关系，但是同样也抹杀不了楚国对南方的扩张。那么楚国在南方的扩张史是怎么样的呢？笔者今天就通过本文大致归纳了一下，以供各位朋友分享。
要说楚国的南进，其实是在楚国立国后就开始了，但是本文主要讲述的是楚国在江汉平原立稳国本后的对南方扩张史，说的更具体点，就是从楚国第九代国君熊渠正式向外扩张说起。
征灭周边诸国，夺青铜产地立雄霸基础
楚国在熊渠的治理下蒸蒸日上，很得江汉之间百姓的拥护，于是打开了开疆拓土之心。熊渠为此制定正确的战略规划，避开东面与周朝同姓的姬姓诸侯国，先向西征伐庸国（今湖北 竹山县），解除后顾之忧之后，熊渠挥师沿汉江南下驱赶扬越（古时百越族的一支，在今湖北中部）进入江汉平原，并一直向东追击，拥有整个江汉平原。后趁周天子处理淮夷叛乱之机，进军至鄂地 ，将武汉江南地区纳入楚国版图。
熊渠随后仿效周天子将自己的三个儿子分别封王，大儿子熊康（熊毋康）为句亶王（今湖北荆州一带），二儿子熊红（熊挚红）为鄂王，小儿子熊执疵为越章王（应在今湖北荆州和鄂州之间），这是周朝诸侯国中第一个僭越封王的。三个儿子牢牢把控了鄂地（今大冶）丰富的铜矿资源，为楚国以后持续的扩张以及争霸中原提供了大量的青铜武器，奠定楚国之后数百年蓬勃发展的基础。
东进征淮夷百越
春秋时期，在长江下游地区存在很多由淮夷、徐戎部落建立的诸侯国，如徐、群舒、莒等，楚国在灭随、邓等诸国之后，势力进入长江下游淮泗地区。
楚国东进
楚武王、成王时期，楚国制定了东进战略。前649年，成王以“黄人不归楚贡”为由出兵攻打黄国（嬴姓，今河南潢川西北），第二年灭之，随后又灭英（偃姓，皋陶之后，今安徽金寨东南）、江（嬴姓，今河南正阳西南）、六（偃姓，皋陶之后，今安徽六安西北）、蓼（偃姓，皋陶之后，今河南固始东北）、群舒（偃姓，皋陶之后，包括舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚、宗、巢、桐等国，今安徽巢湖周围一带）。
前645年，成王出兵进攻徐国，与前来阻止的齐、鲁、宋、郑等国在淮泗地区大战，最终齐鲁等联军失败，楚国虽然最终没能吞并徐国，但是势力已经在淮泗地区站稳了脚跟。后徐国被吴国在前512年所灭，吴国又于前473年被越所灭，只是越国在淮泗也没能坚持多久，最终在战国末期被楚国吞并。至此，楚国彻底占据了今淮泗、百越等地。
南进取百濮三苗
楚国在春秋初期就开始向南发展，后经过历代楚王的不断南进，在南方一带的百濮、三苗、苍梧等部族纷纷为楚国所并。
百濮，分散于今湖北武当山一带。春秋初，楚君蚡冒便开发濮地。接着楚君的兄弟熊叔堪避内乱，逃难于濮，于是使濮人也改姓为熊。楚武王便全部占领了百濮之地。一部分濮人被迁于蒲骚，在今应城县西北。一部分由鄂西山地南迁，“由楚之西南入江，东至岳州，南入沅湘。”楚又向南发展，一部分濮人只得又由岳州、石首一带迁于沅水流域，进入了黔东地带，被楚平王所征服。另一部分濮人则西迁入四川，后被巴国所并。
三苗，春秋初期已分布于湘鄂交界处以至鄱阳湖一带，自春秋中叶到战国初，尽为楚国所并，遗民又迁于湘黔川交界山区，仍在楚的辖境之内。
西瓯，分布于今广西柳江、漓江上游一带。战国中叶，楚兵力已达柳，这一带已发现有楚文化，可作佐证，西瓯已成为楚国的臣民。
驩兜，分布于湖南澧水的崇山，有一支更南迁于今广西灌水。战国中叶，地入于楚。
苍梧，原分布于汉水中游一带，西周后期，因楚国南迁，苍梧族被迫南迁于洞庭湖南北一带，春秋中期，又被楚所迫，南迁于潇水流域，战国初叶，“楚南有洞庭、苍梧。”
此外，楚并西南诸族，有且兰、夜郎、牂牁、靡莫、滇、昆弥，大致是从战国中叶继续到楚亡时。分兵两路，一路西溯长江，灭巴，封自己的儿子为铜梁侯，迫得巴人向北退避。一路则由庒虫乔率领，溯沅水西征，进入黔、滇，并吞且兰、牂牁、夜郎、滇、昆弭，自立为滇王，又有岷山庄王、夜郎庒王，其余皆为侯。楚国王族遍布于黔、滇一带。
西进巴蜀
楚巴之战
巴人是古羌的一支，和蜀人有着密不可分的关系。主要分布在今重庆、川东、鄂西一带。巴人不但作战勇猛顽强，以致被称为“神兵”，而且能在极为艰难困苦的生活条件下，做到自强不息，世代繁衍。楚国与巴国的纷争开始得比较晚。西周时巴国的地域大致在重庆全境，北到陕南的汉水上游，大巴山北缘，东至襄阳，与楚尚未接触。春秋初期，楚国曾经与巴国联手征伐国庸、申、邓等国。到了春秋中后期，楚国逐渐强大，势力逐渐西进，楚、巴两国开始了几百年的大战，初期巴人稍占上风，但是随着楚国实力越发强大，巴人渐渐不敌，迫使巴国的疆域不断向西迁移。至楚威王时期，楚军攻陷巴国国都江州（重庆渝中区）及其北的陪都垫江（重庆合川区），并进入云南和四川西南部，直至楚怀王转向国内改革时才停止西进。
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