隋唐时期是一个英雄辈出的年代，李靖、李勣、程咬金、尉迟恭、秦琼等人都是耳熟能详的名字。然而李靖、李勣是属于统帅型人物，如果要论个人武力值，最勇猛的应是尉迟恭和秦琼了，而秦琼又曾击败过尉迟恭，所以在李世民的众多将领中，第一猛将当属秦琼无疑了。
秦琼，字叔宝，齐州历城（今山东济南）人。隋大业年间在隋将来护儿账下任职，深得来护儿赏识。秦琼母亲去世时，来护儿竟派人前去吊唁，而当时的秦琼还只是一个普通的士兵，这让众军士非常不解，一个小兵值得这样吗？来护儿回答道“此人骁勇彪悍，又有志向气节，将来必将非同一般，岂能把他当做卑贱之人对待？”
秦琼之后的表现确实证明了来护儿没有看走眼。公元612年之后，秦琼开始追随张须陀，在与叛军卢明月的作战中，秦琼率轻骑大败兵力十几倍于己的卢明月，声威由此大震。后张须陀在与瓦岗军作战中，被李密设计杀死，秦琼转到裴仁基麾下，后又随裴仁基投靠了瓦岗军，成为了瓦岗军的重要将领。
但没多久，盛极一时的瓦岗军就因为李密战略上的错误而土崩瓦解，李密投靠了唐朝，而秦琼则投靠的洛阳的王世充。投靠王世充后，秦琼很快就发现王世充为人奸诈，不是一个能成大事的人，于是和程咬金合计，决定投奔李唐。在王世充与李世民对阵的时候，秦程二人就在战场上大摇大摆地去了李世民阵营，王世充威与两人彪勇，不敢派人追击。
此后秦琼就跟随着李世民四处征战，在平定宋金刚刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼等各方势力中，秦琼都有参与其中。且每次作战秦琼都是前锋，所向披靡，攻无不克战无不胜。特别是秦琼的有一项能力，被李世民非常欣赏，那就是敌军中每当有骁将锐士耀武扬威时，李世民必让秦琼去教训他。秦琼跃马挺槊而进，在敌人阵营中奔驰，必能刺敌将与万军之中，每次没有不成功的。这种于万军中取上将首级，却如入无人之境，来去自如的骁勇，史上还真没多少人能做得到。
武德五年，秦琼在征讨完刘黑闼后，就很少在历史上露面了，唯一的一次是玄武门之变，但这次事变他有没参加很有争议，因为只有旧唐书有记载，而新唐书和资治通鉴中都没有记载。此后由于在历次作战中，流血过多，秦琼基本上处于病休状态了。不过这丝毫不影响他的威猛。
据说李世民在玄武门之变中杀兄杀弟，而后又杀了十几个侄子，因心中有愧，夜里经常做噩梦，于是便让尉迟恭和秦琼这两大猛将宿卫在自己的寝殿旁，各路冤魂从此再也不敢来袭。这事流传到民间后，他们二人便也成为了老百姓心目中的天神，于是将他们的形象画于门上，成为了老百姓看家护院的门神了。
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